Я выглянула из-под стола… и увидела, что тварь направляется к стойке. Да!
Он остановился.
И принюхался.
Он увидел пирог.
С мгновение он разглядывал его. Потом поднял и запихнул в пасть.
«Да! — воскликнула я про себя. — Он ест его! Он ест наш пирог!»
Он откусывал куски пирога. Откусывал и заталкивал в свою огромную пасть. Откусывал и заталкивал. Откусывал и заталкивал.
Он облизывал пасть.
Он облизывал лапы.
Он блаженно потирал брюхо.
— О нет! — простонала я. — Ему НРАВИТСЯ!
27
Я наблюдала, как монстр затолкал в пасть последний кусок пирога.
Его змеиный язык метался туда-сюда, подбирая оставшиеся крошки.
— Не сработало, — простонала я, обращаясь к Кларку. — Ему понравилось.
— Что теперь будем делать? — прошептал в ответ Кларк. Он подтянул коленки к груди и крепко обхватил их руками, чтоб унять дрожь.
Монстр издал протяжный стон.
Я выглянула из-под стола. И увидела, как глаза твари вылезли из орбит. Они чуть не вывалились из глазниц!
Из его глотки вырвалось сдавленное бульканье.
Он схватился за горло волосатыми лапами.
Он снова застонал.
В животе у него заурчало — оглушительно заурчало. Он схватился за живот и согнулся пополам.
Он испустил слабый крик, полный боли… и изумления.
А потом замертво рухнул на пол кухни.
— Мы сделали это! Мы сделали это! — возликовала я. — Мы убили болотного монстра!
Я вытащила Кларка из-под стола.
Я разглядывала тварь издалека. Я не сомневалась, что монстр мертв — но ближе подойти все равно не решалась.
Чешуйчатые веки монстра были закрыты.
Я смотрела на его грудь — не вздымается ли она. Не дышит ли чудовище.
Его грудь была неподвижна.
Я смотрела на него еще какое-то время.
Он ни разу не шелохнулся.
Кларк заглянул мне через плечо.
— Он… он действительно мертв? — проговорил он.
— Да! — Теперь я была уверена. Абсолютно уверена. — Мы сделали это! — вскричала я. Я запрыгала от восторга. — Мы убили монстра! Мы убили его!
Кларк полез в карман за своим комиксом — «Твари из грязи». Он метнул его через всю комнату. Журнал угодил монстру в голову и упал на пол.
— Не хочу больше читать про болотных монстров. Никогда! — крикнул Кларк. — Давай выберемся отсюда!
Чарли поскребся в дверь. Когда мы открыли ее, он выскочил и принялся прыгать на нас.
— Все хорошо мальчик, — сказала я, пытаясь его успокоить. — Все хорошо.
Я заглянула в комнату, в которой мы заперли Чарли.
— Эй, Кларк, тут, кажется, есть дверь, — сказала я. — Дверь во двор!
Я шагнула в тесное темное помещение и тут же споткнулась о валявшуюся на полу метлу.
Я прищурилась, вглядываясь в темноту.
У стены по правую мою руку стояли две заржавевшие лопаты. Слева покоился свернутый в кольцо старый шланг.
Прямо перед собой я увидела дверь. Дверь с огромным стеклянным окном.
Я выглянула в окно — на задний двор. На тропинку, бегущую через болота.
«Интересно, ведет ли она в город?» — подумала я. И решила, что стоит проверить.
— Мы почти уже выбрались! — объявила я. — Мы почти свободны!
Я повернула дверную ручку, но дверь была заперта. Заперта на засов с обратной стороны, как и все двери в доме.
— Заперта, — сообщила я Кларку. — Но я разобью окно и мы выберемся. Никаких проблем.
Лопаты у стены были большие и тяжелые. Я ухватила одну из них за ручку обеими руками и примерилась.
Я размахнулась… и почувствовала, как под ногами задрожал пол.
Я обернулась… и услышала рев.
Рев болотного монстра.
Он не умер.
28
Тварь с ревом возникла в дверном проеме.
Мы с Кларком завизжали, когда монстр шагнул в комнату. Его безобразная голова со скрежетом задела дверной косяк. Однако он, кажется, этого не заметил.
Мы с Кларком прижались к стене.
Чарли забился в угол, жалобно скуля. От ужаса.
Мы были в западне.
Отсюда не выбраться.
Бежать некуда.
Взгляд монстра падал то на Чарли, то на меня, то на Кларка. На Кларке он на мгновение задержался. Затем монстр вскинул голову и завыл.
— Он… он расправится сначала со мной! — зарыдал Кларк. — На… напрасно я в него комиксом кинул… напрасно я стукнул его комиксом по голове…
— Он расправится с нами обоими, ты, придурок! — закричала я. — Потому что мы ОБА пытались его УБИТЬ!
Тут уж Кларку пришлось заткнуться.
«Я должна что-то предпринять, — думала я. — Я должна что-то предпринять. Но что? Что?»
Болотный монстр заковылял вперед.