- А почему Её Величество в боковину задвинули, а не по центру сцены посадили? – Поинтересовался Лёва у командовавшей рассадкой гостей Элли – Её Величество не обидится за такое пренебрежение её королевским статусом?
- Это её личное пожелание, сама так распорядилась – невозмутимо ответила Элли, кого-то высматривая в зале, уже начавшем заполняться участника Отбора и гостями – Видишь ли, Её Величество у нас в Академии с неофициальным визитом и вообще прибыла инкогнито. Поэтому решила посидеть чуть-чуть в сторонке от героини Отбора.
- Пять карет с королевскими гербами, на одной из которой личный штандарт Её Величества – это явный признак, что к нам прибыла инкогнито не очень родовитая аристократка – Лир с интересом посмотрел на размещающихся вокруг Королевы фрейлин королевской свиты – А два десятка телохранителей из личной королевской гвардии – то она статусом не выше баронессы. Ну да ладно, хочет быть инкогнито – её прихоть, пусть так и будет. А кто открывает бал? Инкогнито не может, здесь нет никого равного ей по статусу.
- Вы с Элли и открываете, уже как королевская чета Академии – Злорадно заметила Тофа, поудобнее устраиваясь на своей жердочке – А то наша жертва, то есть героиня отбора сегодня не танцует! Ибо пригласив кого-то на танец, или приняв чье-то приглашение, она заведомо будет демонстрировать фаворита отбора!
- А второй парой идут Тофа с Лонсом – Элли сделала максимально невинный вид и похлопала длинными ресничками – Как почетные гости. За ними уже выстраиваются участники Отбора, кстати, на участниках белые повязки с номерами. Мы их пронумеровали, что бы не путаться. Поскольку их набралось аж сто сорок восемь душ и душонок, желающих пощекотать себе нервишки. А у нашего главного приза Энель и членов жюри лежат списки с номерами. И в течении вечера они будут напротив номеров ставить плюсики и минусики. Кто наберет больше всего минусов – вылетает с Отбора. И я таких кандидатов уже с полсотни вижу. Ещё до начала бала.
- Это вон те мальчики в блестящих камзольчиках попугайской расцветки и расшитых цветными нитками жилетках? – вроде как ненароком поинтересовался Лонс, и в кошмарной сне не представлявшим себя в таком одеянии – Интересно, и к кому в голову пришла такая гениальная идея, вырядиться на первый бал Отбора в костюм экзотического попугая?
- Кому-кому, Никки и Гере, разумеется – Тофа с интересом рассматривала на глядящих с видимым превосходством на остальных участников отбора, одетых в строгие по фасону смокинги, сюртуки и фраки – Это коллективное творчество наших фамильярок. Сначала они выяснили у Энель, что она терпеть не может в плане, как мужчины одеваются, а потом по секрету сообщили всем участникам Отбора, что это её любимый стиль в одежде. Как видите, идиотов, не знакомых с извращенным чувством юмора наших фамильрок, набралось почти пять десятков.
- Минут через пять начинаем – к веселящимся оборотням и академической королевской чете подошел Дик, с неприлично довольной улыбкой на лице – Музыкальные кристаллы я проверил. Ну никакой фантазии у молодежи! Поменяли кристалл с вальса на похоронный марш, танго на крестьянский хоровод, посодобль на гимн наемников и минуэт на брачный танец на барабанах кочевников. И даже следы своих аур не затерли, диверсанты-дилетанты.
- Дашь мне потом списочек этих шутников – проворчал Михайло, допивая третий бокал с вином и надеясь, что нахождение якобы в нетрезвом состоянии избавит его от необходимости выходить танцевать на паркете зала – Я им устрою танцы! На бревне, смазанном жиром, и качающемся над грязевой ямой. Кстати, Тофка, а кто приветственную речь толкать будет? А то как то без неё вроде не положено Отбор начинать!
- Я начну толкать речугу – Тофа как то очень пакостно улыбнулась и направилась к сцене, подхватив со стола магически усиливающий голос кристалл – Дорогие наши участники и гости этого, явно станувшим в последствии незабываемым Отбором жениха для нашей прекрасной Первой Фрейлины Королевы Красоты, несравненной Энель! Надеюсь, победит достойнейший! Но не буду отнимать ваше время, я думаю, что присутствующей здесь инкогнито Её Величеству Иолианне Диметрийской найдется, что вам сказать!
- Тофа, а ты ведь уже труп! – прошептала, не переставая улыбаться на публику Её Величество, и прошла со своего места на край сцены, по пути забирая у явно довольной своей выходкой оборотницы магический кристалл – Что бы по окончанию бала была у меня! Вместе со своей сворой оборотней и фамильярами! Мне есть, что вам сказать! – И уже громко обратилась к застывшему в реверансах и поклонах залу – Встаньте, пожалуйста! Дорогие мои соотечественники! – при этом Королева одарила ухмыляющуюся Тофу таким взглядом, что любой другой уже бежал бы, роняя обувь, к ближайшему кладбищу самозакапываться – Я очень рада приветствовать вас всех на этом замечательном празднике. И очень надеюсь, что вы его никогда не забудете! – А особенно некоторые наглые оборотни – читалось в её брошенном на стоящую в сторонке с самым скромным видом Тофу…