— Что ты здесь делаешь? — потребовала я с бешено колотящимся сердцем.
— Жду тебя. — голова Баша была облокочена на руку, а на кровати рядом с ним лежал лист бумаги.
— Я не буду заниматься с тобой сексом, — предупредила я, оставаясь на месте.
Я слишком легко отвлекалась на его руки. И хвост. И член.
— Я здесь не для этого. — он поднял бумагу и протянул мне.
Нехотя я пересекла комнату и взяла лист, не глядя.
— Что это?
— Ты хотела узнать мою историю. Я подумал, что ты захочешь получить к ней картинку.
Ой.
«Ооо».
Я в мгновение ока перевернула бумагу, и мои глаза жадно забегали по изображению.
Это была фотография Баша, сидящего за столиком в ресторане и обнимающего маленькую серьезную женщину. У неё была бледная кожа и темные волосы, она носила очки. Ни один из них не улыбался.
— У меня нет ни одной её фотографии ни в телефоне, ни на компьютере, — объяснил Бэш. — Мне пришлось покопаться в старой социальной сети, чтобы её найти. Она была человеком.
— Была?
— Умерла несколько лет назад. Её звали Кэрри.
Я уставилась на фотографию, пытаясь разобраться в себе — Баш испытывал чувства к женщине на фотографии. Её образ, конечно, мало что говорил мне, но тот факт, что она не улыбалась, говорил о многом.
— Значит, это было всего несколько лет назад?
— Нет, это произошло несколько десятилетий назад. Она была в одной из технических команд Зандера, когда мы работали над вспышкой вампиров-изгоев. Мы познакомились, когда я зашёл, чтобы взять кое-что у Зандера, и она спросила, не хочу ли я выпить после работы. Я никогда не соглашался на такое дерьмо, но по какой-то причине согласился. В итоге мы оказались в моём гостиничном номере, в одной постели.
Мой желудок сжался.
Возможно, я оказалась более собственницей, чем думала.
— Это было очень давно, — повторил он, глядя на меня. — Ты уверена, что хочешь услышать эту историю?
— Да. — я присела на край кровати, не совсем уверенная, несмотря на то, что только что сказала.
Он продолжил.
— Я не думал, что это случится снова, но, когда она написала мне, я сдался. Я не мог испить от неё достаточно похоти, чтобы заглушить голод, потому что мы не были потенциальной парой, но мне и так никогда не удавалось его утолить. Мы не делали вместе ничего, кроме секса, — это был просто секс. Но для меня это имело значение.
Я понимала, к чему идет история, и моё сердце страдало за Баша.
— Через несколько месяцев я пригласил её провести отпуск с моей семьёй. Эта просьба шокировала её до глубины души. Она подумала, что я шучу. Спросила, кем я считаю нас, и я ответил, что вижу нас встречающимися. Она спросила, как это может получиться, учитывая моё бессмертие.
Он продолжил:
— Когда я предложил ей со временем стать вампиром, чтобы мы могли провести всю жизнь вместе, она рассмеялась. На следующий день исчезла. Её вещей в квартире не было, она отдала Зандеру заявление об уходе и забрала оттуда свои вещи. Когда я написал сообщение, чтобы убедиться, что её не похитили, она позвонила и сказала, что с ней всё в порядке. Она уволилась по собственному желанию, а через два дня прислала фотографии из другого штата.
— Она не была заинтересована в серьезных отношениях, — тихо сказала я.
— Нет. Для неё это было неважно. Я рассматривал это как нечто, что со временем может привести к рождению детей, но Кэрри интересовал только секс. Вот и всё, Бринли. Я не пытаюсь скрыть это от тебя. Просто это неприятно. Я никогда не был хорош с женщинами, и, очевидно, я дерьмовый в отношениях.
— Ты не дерьмовый со мной.
Он приподнял бровь, явно не соглашаясь.
— Я серьезно, Баш. Ты слушаешь меня, причем настолько хорошо, что запомнил мой случайный комментарий о том, как я отношусь к цветам. Ты заботишься обо мне в первую очередь, когда мы вместе, будь то сексуально или просто физически, с помощью еды. Ты заставляешь меня улыбаться. Заставляешь меня смеяться.
Я положила руку ему на бедро.
— Мы пока ещё пытаемся разобраться во всём, но ты прав — отношения развиваются со временем, и при условии, что оба прикладывают к этому усилия. Думаю, мы оба прилагаем усилия, даже если большая часть моих усилий была направлена на то, чтобы соблазнить тебя, а большая часть твоих — на то, чтобы бороться с привязанностью.
Он положил свою руку поверх моей.
— Я больше не буду с этим бороться.
— Хорошо. — я заколебалась, а потом добавила: — Какая она была по характеру? Судя по фотографии, полная моя противоположность.