Я была единственной, кто не надел маску, что немного напрягало, но я справилась.
* * *
Мы быстро добрались до бального зала, и, как я и предполагала, Анастасия ждала нас на верхней ступеньке массивной лестницы, ведущей в зал. Она обняла обеих моих подруг, не снимая маски.
Бринн и Майлз направились вниз, чтобы присоединиться к вечеринке, а мы с Анастасией поднялись на балкон, с которого можно было наблюдать за происходящим внизу.
Чёрт, от этого захватывало дух.
Помещение словно мерцало: мягкий свет и свечи были расставлены так, чтобы все могли видеть, но не слишком хорошо. Благодаря этому всё пространство выглядело неземным, а мягкий слой какого-то тумана или дымки плыл по комнате, усиливая эти ощущения.
В помещении звучала мягкая инструментальная музыка, которую исполняли несколько музыкантов, одетых в серое и расположившихся на сцене слева от меня. Справа в зале стояли столы, заставленные едой, которая сладко пахла.
Огромная группа людей двигалась и танцевала в этом зале, серые цвета их одежды сливались с туманом и дополняли атмосферу. Хотя я и ожидала этого, но все же удивилась, когда заметила первого демона, его темно-розовые крылья выделялись в толпе.
После того как я его увидела, то заметила ещё одного, с темно-фиолетовыми крыльями.
И ещё одного, с багровыми.
И ещё одного, с фиолетовым.
Их было так много, они танцевали, разговаривали и ели. Их крылья и хвосты были окрашены в красные, фиолетовые и розовые оттенки, которые должны были выглядеть нелепо, но были чертовски необычны. Если бы я не привыкла к демонической форме Рафаэля, я бы, наверное, испугалась.
— Рафаэль предупредил меня, что твоя невестка может что-то предпринять. Я была готова, когда она появилась в ярко-розовом платье, — пробормотала Анастасия.
Я помрачнела.
— Классическая Элена.
Если бы всё это не было связано с традициями демонов, мне было бы наплевать, во что одеты остальные. Но, судя по тому, как они были щепетильны, их странные и нестандартные вечеринки были важны.
Губы Анастасии изогнулись вверх.
— Твоя мама одолжила ей черное платье, к счастью. Они обе будут жаловаться на это, если ты встретишь их сегодня вечером.
— Это тоже классика для них обеих.
Она тихонько засмеялась, её глаза сияли, когда она наблюдала за танцем внизу.
— Давненько мне не доводилось присутствовать на празднике, посвященном паре. Демонов не так много, а те из нас, кто не спаривался, похоже, не имеют желания брать себе пару. Так что спасибо тебе за то, что дала мне повод собрать всех их вместе, пусть и не добровольно.
Мои глаза слегка расширились, но я заставила себя не отводить взгляд от толпы.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Один из моих сыновей обязательно проболтался бы, что Рафаэль встречался с тобой, если вы действительно были вместе до того, как он попал в тюрьму. Я ценю твоё стремление обеспечить ему безопасность и свободу. Со мной ваш секрет в безопасности.
— Ребята сказали мне, что вы не стали бы лгать своему правительству ради них, — призналась я.
Она улыбнулась.
— Я сделаю для них всё, что потребуется. Просто я бы предпочла, чтобы они этого не знали, иначе они попросят меня нарушить ради них правила.
Мое горло немного пересохло.
— Они хорошие люди, — сказала она, её голос стал мягче. — Очень, очень хорошие люди. Большинство демонов не стали бы рисковать гневом нашего правительства, защищая людей так, как это делают они, и я очень уважаю их за это.
Я кивнула, хотя всё ещё сомневалась в этом.
В основном мы с Рэйфом были близки, но были вещи, о которых мы не говорили. И самой главной из них была его работа.
— Рафаэль будет хорошо относиться к тебе до конца жизни. Если бы я сомневалась в этом, я бы не искала пару для своих мальчиков так долго. Они не понимают, насколько счастливее могут стать, а я хочу этого для них.
— Ты хорошая мать, — сказала я тихо, но искренне.
— У меня было много времени, чтобы научиться. — она взяла мою руку и слегка сжала её. — Ты помнишь, как это делать?
— Я просто танцую с каждым парнем, который приглашает, верно?
— Да. После каждого танца ты целуешь их в лоб и снимаешь с них маску. — она постучала по своему лбу. — Когда найдешь Рафаэля, поцелуй его в губы. Когда будешь танцевать с его братьями, если возникнет сомнение, что это может быть он, просто постарайся выкачать из них хоть капельку магии. Если у тебя есть кто-то, кроме твоей пары, это не сработает, и ты не перекинешься. Понятно?
— Поняла, — согласилась я, хотя не думала, что мне будет трудно их различить. — Как долго продлится эта вечеринка?