Когда в подвал спустился Люциус и без разговора встал в дуэльную позицию, Гарри только молча склонил голову, приветствуя соперника.
Схватка была длительной и тяжелой. Оба понимали, что сражаться на полную силу нельзя, а полумеры не давали ни одному из них шанса победить другого.
Снейп, привлеченный магическими вспышками, долго следил за боем, пока Гарри не споткнулся и не подставился под режущее проклятье, полоснувшее по боку. Северус выставил защитный блок и подошел к дуэлянтам.
- Поттер, если будете таким неуклюжим в настоящем бою, то я на вас не поставлю ни кната.
Гарри лежал на полу, переводя дыхание и морщась от того, что Снейп довольно бесцеремонно ощупывает рану.
Малфой, постояв над поверженным противником, резко развернулся и ушел, не сказав ни слова.
- Он впечатлен, Гарри. Даже слов не осталось, - на мрачном лице Снейпа появился намек на улыбку.
- Устал я что-то, Северус, -юноша так и лежал на полу, позволяя зельевару исцелять его рану, - Скорей бы все закончилось. Хоть как-нибудь…
- Терпи. Все когда-нибудь заканчивается. И хорошее, и к счастью, плохое, -Северус сел рядом с Гарри. -Когда для нас закончится плохое - для других начнется хорошее. Верь в это, малыш.
- Северус, я не хочу, чтобы ты умирал, -юноша открыл глаза и взглянул на преподавателя, ставшего ему другом и наставником. -Но даже если я освобожу тебя от обета, ты все равно сделаешь то, что надо сделать?
- Можешь не сомневаться, - Северус криво улыбнулся уставшему мальчишке, хотя все в душе протестовало против твердого решения уничтожить последний крестранж.
«А ведь я могу не справиться» - мелькнуло в голове Северуса, когда Гарри благодарно улыбнулся в ответ. - «И даже обет меня не заставит… все равно умирать»
- Вставайте, мистер Поттер, иначе я подумаю, что ваша лень родилась впереди вас, - Снейп спрятал свои эмоции за обычной язвительностью, помогая Гарри подняться.
- Спасибо, Северус, - Поттер сжал его плечо и ушел в сторону выхода.
Снейп проводил его взглядом и дал волю эмоциям, бросая самый темные проклятья в магические мишени, задыхаясь от отчаянного бессилия.
- Мерлин… - он остановился посреди «полигона», опустив голову и вцепившись в палочку, как в пресловутую соломинку. Привычный самоконтроль раскалывался на куски, хотелось закричать от безысходности и боли, ворочавшейся в душе. «Почему я вынужден терять тех, кто стал мне дорог? Мало того, я сам их убиваю! Словом или делом…»
Драко, наблюдавший за крестным все это время, тихо отступил назад, испуганный и удивленный.
Гарри рассказал им с Гермионой, что Волдеморт, скорее всего в курсе, что кто-то уничтожил крестранжи, и развязки осталось ждать недолго. Все зависело от того, решится ли Темный Лорд напасть на Хогвартс, чтобы забрать часть своей души или убедиться в ее гибели. А Лорд тянет, заставляя всех изводиться ожиданием. Гарри решительно настроен встретиться с Волдемортом, чтобы исполнить пророчество.
А Драко боялся. Отпустить Гарри сразиться с Лордом - значит потерять его. Каким бы ни был сильным его друг, Темного лорда в одиночку не победить.
И вот сейчас, увидев отчаянье Северуса, Малфой вдруг понял, боится за Гарри не только он. И осознает возможную гибель не только он… «Крестный любит Гарри… Как сына, как он говорил или?.. Мерлин! Да пусть любит! Лишь бы было кого любить!»
Чем больше времени проходило в бесполезном ожидании, тем теснее сближались Гарри и Драко с Гермионой. Иногда им казалось, что они начинают общаться телепатически и, если Гарри объяснял их с Драко связь магией артефактов, то каким образом они слышат Герми, для него оставалось загадкой.
Прояснил ситуацию, как ни странно Люциус, который после того самого спарринга, стал намного дружелюбнее по отношению к Гарри.
- Ты являешься для девушки магическим защитником, опекуном. Магия делает все для того, чтобы облегчить тебе работу, предоставив разнообразные способы контроля ситуации. В том числе, возможность позвать на помощь с помощью телепатии. А Драко связан с тобой и слышит отголоски.
Гарри удивленно переглянулся с Драко:
- Когда я успел стать опекуном и защитником? Я вообще еще несовершеннолетний! Да и не проводили мы никаких обрядов.
- А это и не обязательно, - Люциус насмешливо улыбнулся. - Ты сражался на магической дуэли, защищая ее честь. Ты считаешь себя ответственным за ее безопасность, девушка тебе доверяет больше, чем кому-либо. Магия учитывает все это.
- Но…
- Гарри, вспомни, ты поклялся Герми поддерживать и защищать ее в любой ситуации, - Драко дождался одобрительного кивка отца и продолжил, -вот тебе и ритуал.
- Но, дуэль не была настоящей! - Гарри лихорадочно вспоминал все подробности того дня.