Ни Снейп, ни Малфой не решились нарушить концентрацию юного мага, понимая, что ничего не смогут изменить.
В холле замка их встретили Драко и Гермиона. Гарри, очнувшись от мыслей, улыбнулся обеспокоенному другу и взволнованной подруге.
- Ну что, ребята, успели студенты покинуть школу? -Гарри покинул последнюю ступеньку и обнял Драко.
- Не все, -на голос Гарри из Большого зала начали выходить старшекурсники.
- Вы хорошо подумали? - спросил Поттер, глядя на решительные лица союзников и друзей.
- Мы с тобой, Поттер, - Тео Нотт выступил из группы слизеринцев.
- Вы понимаете, что, возможно, вам придется сражаться с собственными отцами?
Нотт бледно улыбнулся:
- Не забывай, что и нашим отцам придется сражаться с нами.
Гарри хотел возразить, но тут над территорией замка разнесся усиленный магией шипящий голос Волдеморта.
- Защитники Хогвартса! Я знаю, что вы готовы сражаться до последнего, но подумайте, стоит ли отдавать жизни за груду камней и ничтожного мальчишку, прячущегося за вашими спинами? Гарри Поттер! Приди ко мне сам, если не хочешь, чтобы из-за твоей трусости и глупости погибли твои друзья. Сделай хоть один сильный поступок в своей жизни.
Гарри с улыбкой выслушал монолог Волдеморта и пошел к выходу.
- Нет, Гарри! -Невилл Лонгботтом бросился слизеринцу наперерез. - Не слушай его. Он все равно нападет на школу. Не поддавайся на его провокации.
Гарри удивленно взглянул на нескладного юношу, сумевшего раскрыть свой магический потенциал только на уроках Клуба.
- Я знаю, Невилл. Давай хоть выйдем и рассмотрим дислокацию сил. Скоро должны прибыть авроры, нам нужно тянуть время. И еще… если у меня не получится, вы должны попытаться убить змею, которая сопровождает Волдеморта.
Студенты вышли на улицу, выстроившись за спинами Гарри, Гермионы и Драко ровными рядами. Снейп протиснулся к троице, рядом остановился Малфой. Все внимание магов было направлено в сторону границы замковой территории. Защитный купол еще действовал, но все видели рябь, пробегающую по нему, нарушая прозрачность.
Большая группа магов сгрудилась по ту сторону купола и их становилось все больше с каждой аппарацией. Гарри рассмотрел высокую и худую фигуру Волдеморта, стоящую в окружении близкого круга Пожирателей в белых масках.
Вот защитный купол дрогнул и сжался, уступая атакующим несколько десятков ярдов. Постепенно группа Пожирателей приближалась, постоянно поддерживая давление на защиту. Гарри зажмурился и несколько раз тяжело вдохнул-выдохнул. Драко отыскал его руку и сжал похолодевшие пальцы.
Волдеморт, не отрываясь, смотрел на школу и жалкую горстку ее защитников. На переднем плане стоял тот, ради кого он и явился сюда, в Хогвартс. Пророчество должно быть исполнено!
«Надо признать, мальчишка впечатляет. Собрать вокруг себя столько сторонников - большая удача в столь юном возрасте. И, если меня не обманывает зрение, в рядах этой горе-армии много слизеринцев. Причем, наследников моих верных слуг! Хороший сюрприз.»
Волдеморт снова посмотрел на Поттера. Юноша стоял во главе неровного клина. Отсюда не было видно выражения его лица, но ни поза, ни лаконичные жесты не показывали, что мальчишка напуган. Ветер трепал длинные волосы, собранные в «хвост», мантия взлетала за спиной, как черные крылья падшего ангела.
Когда купол подался под давлением, и школа значительно приблизилась, в рядах пожирателей наметилось некоторое оживление. Немало из них узнали среди защитников Хогвартса своих детей или родственников и это действительно оказалось сюрпризом. Волдеморт ухмыльнулся, при виде предателей, возвышающихся за спинами троицы студентов - Поттера, юного Малфоя и девушки в гриффиндорском шарфе.
Гарри вздрогнул, когда Драко сжал его руку и повернулся к другу. Глядя в серые глаза, в которых плескался страх, Поттер через силу улыбнулся и осторожно высвободил ладонь. Повернувшись к Малфою-старшему, Гарри протянул ему руку и с чувством пожал:
- Спасибо, что выбрали правильно, Люциус.
- Гарри? - Драко удивленно смотрел на любовника.
Поттер слегка отстранил Гермиону и подошел к Снейпу.
- Северус, я люблю тебя, как отца. Даже больше, ведь Джеймса Поттера я совершенно не знаю.
Гарри обнял Снейпа, не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих. Почувствовав, как под его щекой дрогнуло плечо Северуса, отстранился и улыбнулся ему:
- Свой обет я не отменял, помни об этом.
- Гарри? - Драко переводил взгляд с друга на крестного.