- Пов… -голос внезапно охрип, - Сзади, Поттер!!!
Мальчик отпрянул от края и повернулся. Снейп увидел, как к нему метнулась какая-то темная фигура, и наугад бросил Ступефай в темноту запретного коридора. Но угол был неудобный, да и была вероятность попасть в Поттера, и Снейп бросился бежать на третий этаж. Добираться пришлось дольше, чем обычно, ведь прямой ход был закрыт. Когда Северус вбежал в нужный коридор, его едва не сбила с ног черная фигура, сотканная из плотного тумана. Проскользнув мимо слизеринского декана, страшный силуэт полетел вдоль коридора и покинул замок через окно. Снейп побежал к Поттеру и успел заметить, как Квирел, да-да, профессор Квирел, навалившись на мальчишку, рассыпается серым прахом. Когда Северус добежал до них, все уже было кончено. Мальчик лежал без сознания, весь покрытый отвратительным пеплом, а в его руке Снейп увидел знакомый холщовый мешочек. Собственная же рука Северуса горела огнем выше запястья.
- Все-таки ты сын своего отца, Поттер. Вечно лезешь туда, куда нельзя. - С тяжелым вздохом Снейп подхватил мальчика и поспешил в больничное крыло.
По дороге он встретил гриффиндорского старосту и отправил его за директором. Юноша посмотрел на ношу Снейпа, округлил в шоке глаза, но поспешил с поручением, не сказав ни слова. Пока мадам Помфри хлопотала над Поттером, Северус метался по больничной палате от постели ученика до двери. Директор прибыл очень быстро и таким озабоченным Снейп его еще не видел.
- Поппи?
- Жив и почти невредим, Альбус, - целительница как раз заканчивал диагностику. - Несколько дней и хорошее восстанавливающее зелье поставят мальчика на ноги. Сейчас я перевела его в обычный сон, и он очнется ближе к утру.
Альбус удовлетворенно кивнул и повернулся к Снейпу:
- Северус, расскажи мне, что произошло.
Пока Снейп описывал происшедшее, Дамблдор только кивал и хмыкал, а потом осторожно разжал крепко стиснутые пальцы мальчика и взял мешочек.
- Думаю, хранить его становится опасным. Придется уничтожить, как ни прискорбно… мы же не хотим дать хоть призрачный шанс…
- Я видел его, Альбус, - мрачно напомнил Снейп, - моя рука горит огнем до сих пор.
- Нужно предупредить Гарри, - озабоченно сказал Дамблдор, склонившись над мальчиком. - Надо только правильно подобрать слова. Поппи, - обратился он к вернувшейся в палату ведьме, - сообщи мне сразу, когда Гарри очнется.
Гарри проснулся, когда в комнате еще было совсем темно. Некоторое время он лежал, внимательно прислушиваясь к окружающему миру, потом резко приподнялся и стал искать свою сумку. Когда пальцы наткнулись на знакомую мягкую кожу, мальчик успокоился и откинулся на подушку. Глаза привыкли к темноте и Гарри понял, что находится в больнице Хогвартса. Он попытался вспомнить, как попал сюда и замер от ужаса - вспомнив… После ужина он, как всегда, оправился гулять по Хогвартсу. В своих прогулках он находил истинное удовольствие первооткрывателя. Столько тайных переходов, незнакомых коридоров, пустых классов попадалось ему по дороге! Он узнал не менее 5 способов добраться от подземелий до верхнего этажа, минуя официальные пути! Гарри не боялся ни привидений, ни темноты, ни злобного Пивза, ни тем более, патрулирующих коридоры преподавателей и старост. Пугал его только коридор на третьем этаже и он старался обходить его стороной.
Но вчера произошло неизбежное - коварная лестница перенесла его именно туда, где начинался коридор. Гарри не стал далеко отходить от площадки, но скоро заскучал. Под мантией стало жарко и мальчик снял ее, спрятав в сумку. В такое позднее время по замку мало кто ходит,
так что Гарри расслабился и сел, свесив ноги с площадки. Внезапно он увидел Снейпа, но дергаться не стал - все равно попался.
«Очередная отработка обеспечена» - улыбнулся он сам себе. Внезапно Снейп начал что-то кричать, предупреждая Гарри, и мальчик повернулся.
На него, с жуткой гримасой на лице, шел Квирел. Странный шепот, исходящий из ниоткуда, шептал:
- Убей, Поттера, уничтожь!
Бежать Гарри было некуда, и мальчик замер возле стены. Мимо пролетело оглушающее заклятье, брошенное скорее всего Снейпом и мальчик немного воспрянул духом - он не один! Преподаватель поможет ему… если успеет. Гарри попытался остановить Квирела щитовыми чарами, но тот выкрикнул: