Могла бы не повторять - он ушел так быстро, как только позволяли ноги. Ушел не оглядываясь.
Слейд закрыл глаза. Ну вот и все.
Было скверно знать, что Лара принадлежит другому мужчине. Сотне мужчин, как он подозревал. Но что у нее ребенок... Что другой подарил ей ребенка...
- Привет.
Он вздрогнул, повернул голову и увидел женщину, проскользнувшую на соседнее сиденье.
- Здесь занято? Я не заметила, чтобы здесь кто-то сидел, и я подумала...
- Думаю, не занято. Она улыбнулась.
- Хорошо, тогда я - Жанет.
- Жанет, - отозвался Слейд. Приятное имя. Приятный голос. Приятное личико. Он кашлянул. - Все дело в том, Жанет, что ты теряешь время. Или мне придется потерять его для тебя.
Ее улыбка застыла.
- Извините?
- О, это долгая личная история, Жанет, и я не в настроении ее рассказывать. Так что приятного полета, и ничего от меня не жди. Ну как, уразумела?
Женщина вскочила с кресла.
- Вы сумасшедший!
Слейд коротко, резко хохотнул.
- Да, - устало согласился он, - и это тоже. Он повернулся к иллюминатору. За темным стеклом выплыло лицо ребенка. Чернильно-черные волосы, глаза цвета дыма...
Слейд схватил наушники, нацепил их и настроил на канал тяжелого рока. Все что угодно, только чтобы мозги перестали метаться. "Все что угодно", подумал он, откинул голову и закрыл глаза.
В "Эспаду" он попал ночью. Кармен услышала, как он входит в заднюю дверь.
- Это я, Слейд, - поспешил сказать он, пока она не переполошила весь дом.
Кармен улыбнулась, заторопилась к нему и крепко обняла.
- Ты совсем не изменился, с тех пор как был мальчишкой, - сказала она, не отпуская его, - всегда возвращался в дом, когда остальные давно спали.
- А ты всегда выгораживала меня перед стариком, улыбнулся он и поцеловал ее в щеку. - Посмотри на себя, ты еще прекрасней, чем прежде.
- А ты все такой же потрясающий врун, - сказала она, покраснев. - Ты голоден? Могу разогреть что-нибудь от обеда или сделать тебе бутерброд как захочешь.
- Все, чего я хочу, так это горячий душ и выспаться за ночь. Кто-нибудь уже приехал?
- Ты братьев имеешь в виду? Тревис прилетает завтра, Гейдж тоже.
Слейд ухмыльнулся.
- И Гейдж тоже? - Он наклонился, снова поцеловал хозяйку в щеку. Знаешь что, Кармен? Так хорошо быть дома!
Это правда было хорошо.
Утром стало еще лучше, когда он увидел Кэти.
- Слейд, - закричала она, бросившись в его протянутые руки. - Кармен сказала, что ты здесь. Когда ты успел? Почему не разбудил меня? Как здорово, что Тревис и Гейдж сегодня приезжают, да?
- Уф, слишком много вопросов. Дай хоть кофе заварю. Рад тебя видеть, дорогая.
- Я так счастлива, что ты побудешь здесь немного! Кэтлин снова его поцеловала, затем заварила кофе и налила ему и себе. - До этого я вообще не была уверена, что кто-нибудь из вас приедет.
- Так ты же сразу сама заявишься с хлыстом! -Слейд усмехнулся. - Силы своей не знаешь, дорогая!
- А что, мой красивый брат имеет проблемы с женщинами?
- Я? - Слейд поставил чашку, подошел к плите и наложил себе яичницы. Забыла, с кем дело имеешь? Я их люблю, я их и бросаю.
- Ты не ответил на мой вопрос. Слейд вздохнул. Его сводная сестра умела быть настойчивой.
- Я бы не назвал это "проблемой". Просто.., эээ.., кое-какие неприятности.
- Что случилось? На сей раз ты полюбил, а тебя кинули?
Слейд нервно усмехнулся.
- Кэти, дорогая, не то чтобы я не ценил твою любознательность, просто...
- Просто не желаешь этого обсуждать.
- Здесь нечего обсуждать. Как я уже сказал, были некоторые затруднения.
- Ладно, уговорил. Может, я могла бы помочь в твоей.., в твоих затруднениях.
Слейд посмотрел на сестру: улыбка Кэти излучала невинность. Занятно было бы представить, как он начнет ей рассказывать о Ларе. "Ну, - скажет он, - понимаешь, дорогая, есть одна малышка, с которой я переспал, а потом не видел ее долгое время. И встретил в ближайшие пару недель. Все дело в том, что мы не можем отделаться один от другого, хотя друг друга.., ммм.., недолюбливаем - и.., о, а я упомянул, что у нее есть ребенок? Такой маленький мальчик с чернильно-черными волосиками..."
- Слейд. - Кэтлин коснулась пальцами его ладони. Слейд, что случилось? У тебя такой вид, будто ты увидел привидение.
- Ничего, все отлично, я в порядке. - Он тяжело вздохнул и изобразил подобие улыбки. - Просто в последнее время у меня немного сумасшедшая жизнь. Пара дней с тобой, Тревисом и Гейджем, и я буду как огурчик.
- Вот это да! - послышался низкий голос. - Как это мой сын, моя плоть и кровь, допустил, чтобы папа не присутствовал при его душевных изменениях.
Слейд напрягся и обернулся. Джонас Бэрон стоял в дверях, сухощавый, прямой и высокий, как всегда.
- Отец, - вежливо проговорил Слейд, - рад тебя видеть.
Джонас усмехнулся.
- Как бы не так.
"Вот именно", - подумал Слейд.
Не все в этом мире можно забыть.
К тому времени, когда приехал Тревис, Слейд чувствовал себя почти прежним.
А вот Тревис явно нет. Он чуть не убил Слейда за шуточку, которую тот отпустил по поводу его пристрастия к блондинкам.
- Что ты хотел этим сказать? - наступал на него Тревис. В былые времена это означало, что вскоре они начнут кататься по земле и мутузить друг друга.
Впрочем, кое-что все же меняется, и Тревис, вместо того, чтобы повалить его, вздохнул, пробормотал извинения, и они замяли дело. Тревис замял, а Слейд только притворился. Что-то грызло его старшего брата, вполне вероятно, что-то, связанное с женщиной.
Женщины оставались загадкой. Едва Слейду начинало казаться, что ключ найден, как он натыкался на новую стену.
Следующим появился Гейдж, и все были шокированы, узнав, что Натали ушла от него. Что же это с ними со всеми происходит?!
Однако постепенно все пришло в норму. Тепло семейного очага размягчило души, раздался смех, шутки, выяснилось, что Тревис оказался прав по поводу раздела имения, которое, как оказалось, никому не нужно, кроме Кэти, но Джонас не мог смириться с мыслью, что она не Бэрон по рождению.
- Повезло же Кэти, - пробормотал Слейд и отправился с Гейджем и Тревисом на сеновал.
Они сидели и шутили о том о сем. К ним присоединился Грант Ландон, адвокат старика. Он оказался хорошим парнем, но, черт его дери, у него не было проблем с женщиной.