Удивительно, что Драганести продолжает посылать ему эти приглашения из года в год. Глупец все еще надеялся, что Иван и его последователи передумают и примут с распростертыми объятиями его новую возвышенную философию жизни благородного вампира. Аж тошнит.
Расстройство и стресс болью отозвались в шее Ивана. Он помассировал мышцы под ушами и закрыл глаза. Видение возникло в его сознании: Драганести и его последователи на Gala Opening Ball, танцующие в своей изящной вечерней одежде, потягивая свою фальшивую кровь из хрустальных бокалов, похлопывая друг друга по спине из-за своей повышенной чувствительности. Этого было достаточно, чтобы он вновь почувствовал тошноту.
Никогда он не бросит свежую человеческую кровь или острые ощущения охоты, или экстаза укуса. Драганести и его последователи были предателями самой сути вампиризма. Отвратительно. Унизительно.
И когда Иван думал, что хуже уже быть не может, они опустились еще ниже, дойдя от предательства до абсурда. Два года назад Драганести представил свое последнее изобретение — Синтезированная Вампирская Кухня. Иван застонал. Боль пульсировала в его шее. Чтобы уменьшать давление, он хрустнул позвоночником, как обычно смертные хрустят суставами пальцев.
Синтезированная Кухня. Это смехотворно. Позорно. Коварно и притягательно. Эту Кухню постоянно рекламировали по Цифровой Вампирской Сети. Он даже обнаружил, что две девочки из его собственного гарема припрятали бутылочки с Шококровью — извращенного напитка Драганести из Его Синтезированной Кухни. Иван приказал высечь девок. Однако он подозревал, что его гарем пил эту гадость в его отсутствие. Впервые за столетия его прекрасные сексуальные девочки растолстели.
Этот проклятый Драганести! Он рушит весь образ жизни вампира, превращая мужчин в трусливых слабаков и женщин в жирных коров. Если уж и это не достаточно плохо, так он еще и отвратительно богат! Он и его Ковен наслаждались хорошей жизнью, в то время как Иван и его последователи были теснились в дуплексе в Бруклине.
Но ненадолго. Скоро он достанет труп Шэнны Велан и заработает четверть миллиона. Еще после нескольких хорошо оплачиваемых убийств, он будет так же богат, как и все эти надменные Мастера Ковена — Драганести, Ангус МакКей, и Жан-Люк Эшарп. Они могут взять свою причудливую Синтезированную Кухню и засунуть туда, где не светит солнце.
Стук в дверь отвлек внимание Ивана от дурных мыслей о Ромэне Драганести.
— Войдите.
Зашел его близкий друг Алек.
— Прибыл смертный и хочет вас видеть. Сказал, что его зовут Павел.
Коренастый светловолосый мужчина опасливо шагнул в маленькую комнату, настороженно осматриваясь. Стеша утверждал, что он самый умный из его головорезов, что скорее всего означало, парень умел читать.
Иван поднялся на ноги. Он мог возвыситься до потолка, но это был трюк, который он отложит на потом.
— Как Стеша воспринял новости о вашем плачевном провале?
Павел состроил гримасу.
— Он не особо обрадовался. Но у нас есть хорошая зацепка.
— Пиццерия? Вы обнаружили ее там?
— Нет. Мы нигде ее не видели.
Иван взгромоздился на угол стола.
— Тогда что же это за зацепка?
— Машина, которую я видел. Зеленая Хонда. Я отследил ее номер.
Иван ждал.
— И? — Боже, он ненавидел театральность смертных во всем.
— Она зарегистрирована на Лазло Весто.
— И что? — Приступ боли пронзил шею Ивана. Это был пароксизм, продолжающийся слишком долго. — Я никогда не слышал о нем.
Алек сузил глаза.
— Я тоже.
Улыбка Павла была очень самодовольной.
— Я не удивлен. Мы тоже не знали, кто он такой, но мы однозначно слышали о его работодателе. Никогда не догадаетесь, кто это.