Следующим мне под руку попался истопник. Он принес в кабинет хозяина ведро с углем для растопки камина. Шел он по чистому полу в грязных сапогах, оставляя за собой глинистые отпечатки.
В доме использовалось водяное отопление от котла, установленного на цокольном этаже. Трубы от него тянулись внутри стен по всем помещениям. Это я выяснила еще в первый месяц. Кроме того, в каждой комнате имелись камины, которые смотрелись скорее элементом интерьера. Топили их редко, поэтому я предположила, что водяное отопление – относительно недавнее изобретение, а до этого пользовались каминами.
Чаще всего огонь разжигали в спальне хозяина и в его кабинете. Сама я холода не чувствовала, поэтому не могла сказать, было это необходимостью или Черный Властелин просто любил посидеть у живого огня.
Так вот, я застала истопника, нагло лезущего в грязных сапогах в кабинет хозяина и пачкающего свеженачищенный паркет. Горничная Рози, между прочим, целый час его мастикой натирала, а она, в отличие от Марты, девушка старательная.
Когда с головы мужчины слетела шапка и начала усердно подчищать за ним грязные следы, заплывшие глазки истопника широко раскрылись, а из горла вырвалось невнятное мычание.
– Ы-ы, – он попятился к двери.
Ведро с углем выскользнуло из ослабевших пальцев, но не упало и не рассыпалось, а аккуратно встало у камина. Шапка, закончив свою работу, подскочила и радостно нахлобучилась обратно на голову хозяину.
– Ы-ы, –мужчина промчался по коридору в сторону котельной, громко бухая тяжелыми сапогами. Надо же, а для своего возраста он в прекрасной физической форме!
Через несколько дней вся прислуга была в курсе, что в доме обитает очень злое и очень чистоплотное приведение. Оно не терпит, когда в доме гадят или проводят уборку спустя рукава. Теперь достаточно было легкого предупреждающего дребезжания люстры, чтобы разговоры стихли, а горничные с двойным усердием взялись за работу.
Глава 9
Нейтен сидел за письменным столом, обложившись справочниками и расстелив перед собой большую карту. Сейчас это снова был Черный Властелин, вдохновенно планирующий захват мира, а не холодно-сдержанный маркиз Фортаго.
Сначала он долго прикидывал расстояние, что-то подсчитывал, а потом взял лист бумаги и начал делать наброски. Мосты у него выходили разные: похожие на древнеримские акведуки со множеством полукруглых арок; прямые на толстых опорах, почти современного вида, был даже вариант наплавного, сложенного из толстых бревен. Большинство вариантов безжалостно сминались и отправлялись в мусорную корзину.
Когда-то я тоже мечтала поступить на архитектурный, даже год ходила на курсы по рисованию, но в последний момент родители отговорили: «высокий конкурс, сложно учиться, не найдешь работу». В результате поступила на экономический. Работа бухгалтера мне нравилась, но, глядя, как из-под карандаша Нэйтена один за другим появляются наброски, я восхищалась и немного завидовала.
Насколько я поняла из разговоров Георга и Нэйтена, король хотел, чтобы мост был построен в устье, в самом широком месте реки, к тому же время от времени река разливалась и становилась еще шире и многоводнее, а по весне ледоход и вовсе сносил на своем пути любые препятствия. Попытки строить в этом месте уже были, но ни один из предыдущих вариантов не простоял дольше года.
Погрузившись в работу, Нэйтен неуловимо менялся. Спадала наносная холодность, взгляд становился мечтательно-задумчивым, расфокусированным, и тогда карандаш медленно выводил на листе что-то абстрактное. Потом глаза вспыхивали новой идеей, и на бумагу ложились уверенные линии, быстро складывающиеся в четкий рисунок.
Пальцы у маркиза длинные с аккуратными ухоженными ногтями, что называется, аристократические. При этом кисти рук у него оказались неожиданно смуглыми и обветренными, когда манжета рубашки слегка задиралась, становилась видна четкая граница между загорелой кожей и бледной. И мелкие ссадинки, как будто он этими руками землю копал или камни таскал, а не только рисовал.
Набросав очередной вариант, Нэйтен задумался, машинально растирая руки. Стол стоял возле самого окна, чтобы днем можно было работать при естественном освещении. Сама я холода не чувствовала, но часто замечала, как мужчина ежится от сквозняка. Не спасал даже камин, к тому же, увлекшись работой, Нэйтен часто забывал подкладывать дров и тот совсем затухал.