– Доченька, как ты себя чувствуешь? – очень ласково поинтересовалась Амелия.
– Все хорошо, спасибо, мама, – Элена с аппетитом уплетала второй тост. Внимание матери ее обрадовало и даже растрогало, ведь та о ней беспокоиться, переживает.
– Ну, вот и хорошо, а ты боялась, – убедившись, что дочь жива и здорова, женщина расслабилась и принялась за чай. – Неплохой чай. Узнай, где покупают и почем. И вообще, ты теперь здесь хозяйка, вот и командуй.
– Что командовать? – не поняла девушка.
– Не что, а кем, – пояснила мама. – Слугами, конечно. Тебе надо брать власть в доме в свои руки. Как себя поставишь, так к тебе и будут относиться. Ты ведь хочешь, чтобы слуги тебя слушались?
Элена кивнула, но потом неуверенно уточнила:
– А вдруг я сделаю что-нибудь не так и мужу не понравится?
– Ерунда, – Амелия беспечно махнула рукой, – Если что не так, ты всегда можешь сказать, что слуги тебя неправильно поняли. Ты, главное, никогда не оправдывайся, – поучала она. – Тут ведь есть экономка? Она отвечает за порядок, поэтому во всех ошибках можешь обвинять ее. Она обязана была все проверить и исправить.
Элена даже про чай забыла, слушала мать приоткрыв рот и нервно теребя салфетку.
– Ты же знаешь, что у хозяйки дома много обязанностей? Гувернантка должна была чему-то там учить? – девушка кивнула с видом ученицы, не слишком хорошо выучившей урок. – Так вот, это все ерунда! Главное – правильно себя поставить, чтобы и слуги, и муж по струнке ходили. Для начала тебе надо устроить хороший скандал и кого-нибудь уволить, – спокойно закончила Амелия.
– Как уволить? Зачем? – перепугалась девушка.
– Так всегда делают, чтобы остальные боялись и слушались беспрекословно, – мамаша была непоколебимо уверена в своей правоте, наверное, не раз прибегала к подобной тактике.
– Может, не надо? Может, они и так будут слушаться?
– Может и будут, – Амелия отодвинула чашку и строго посмотрела на дочь. – Со слугами все просто, ты справишься, когда научишься вести себя потверже, – женщина сделала многозначительную паузу, заставляя девушку смущенно потупиться. – Но, главное, ты должна правильно поставить себя с мужем.
– Как?! – Элена вскинула широко открытые в почти священном испуге глаза.
– Я тебя научу, – женщина самодовольно улыбнулась. – Мужчинами очень просто управлять. Он должен с самого начала уяснить – хочет ласковую жену, пусть выполняет твои капризы, покупает тебе побольше нарядов и драгоценностей, – искушала она.
– А вдруг он не станет? – Элена боязливо покосилась на дверь. – Вы же сами говорили, что ему этот брак нужен только для статуса.
– Для статуса, – подтвердила хитрая Амелия. – А еще ему нужен законный наследник, и только ты его можешь дать.
Элена слегка побледнела, но мать этого не заметила и продолжала наставлять:
– Тебе ребенок тоже нужен. Хотя бы один, а лучше два.
– Но я не хочу детей! – Элена уже чуть не плакала. – Что с ними делать?! А вдруг я умру?
Амелия, наконец, заметила состояние дочери и подсела к ней поближе.
– Одного все равно придется родить, – она сочувственно погладила дочь по голове. – Зато, как только забеременеешь, сможешь из мужа веревки вить. А потом, если захочешь, мы подберем ему любовницу, какую-нибудь горничную посговорчивей, – небрежно предложила она. – И будешь жить в свое удовольствие.
– А что, так можно? – Элена даже рот приоткрыла от изумления.
–Можно, девочка моя, все можно. Главное, чтобы на людях у вас все было как положено, а что за закрытыми дверями творится – никого не касается.
Элена задумалась, даже лобик нахмурила от усердия.
– Но, если у него будет любовница, он будет тратить деньги на нее, а не на меня!
– Правильно мыслишь, – Амелия довольно улыбнулось и вернулась на свое место. – Поэтому сначала все же ребенок. С ним он никуда от тебя не денется. И любовницу надо подбирать с умом, чтобы много не требовала и тебя боялась.
Девушка сидела ошарашенная, даже пришибленная этими откровениями. Мать покровительственно усмехнулась: