- Можно! - заорал с верхотуры кошак с надрывом. – Но не раньше следующего утра! Для этого нужен гриб-спринтер, а их ловят только на рассвете. Так что я до завтра тут посижу, пока мне не вручили чужую честь и не уронили мою!
- Понятно, - потеребила я нижнюю губу в задумчивости. Сидеть с ними мне не хотелось. Тем более, с практической точки зрения тут простаивал здоровый, крепкий мужчина и почти принц. И его можно было взять в оборот.
- Рыцарь, - уверенно направилась я к нему, приняв решение, - знаете, что существует обычай, освященный веками? Обычай служения Прекрасной…
Кот завопил громче.
- … Прекрасному Коту! И во имя его вы можете совершать подвиги!
- Я готов! – вскочил на ноги воодушевленный рыцарь. – Какой подвиг я должен совершить во славу своего кумира?
- Как вы смотрите, чтобы победить дрова? – кивнула я на поленницу, притулившуюся около дома.
И следующие два часа мы с Гри наблюдали, как сильный рыцарь мужественно крошит чурки на щепки. Мечом. От топора клиент отказался. Сказал, дескать, бытовой топор ему не по статусу.
Ну, была бы честь предложена… Кот обиделся, а зря. Кому какое счастье в руки попадает!
- Зоя! – заорал с крыши кот, бдевший в два глаза и один хвост. – Этот зельнутый на весь желудок сейчас избу крушить начнет! Дай ему другой подвиг немедленно, пока мы бездомными не остались!
- Рыцарь! – соскребла я себя с крылечка. – Вы мужественно победили дрова, но ваш кумир все еще не видит вашего достоинства…
- И Слава Богу! – заблажил сверху Гри. – Еще не хватало мне на это смотреть!
- … Но у вас все еще есть шанс, - подольстилась я к рыцарю и даже подтащила к нему ведро колодезной воды. Рабочую силу, особенно дармовую, надо поощрять! – Вы можете победить землю! – показала я пальцем на заросший травой огород, куда уже наведалась в поисках съестного ранее. Искомое в зарослях сорняков не обнаружилось.
- Это как-то неаристократично, - наморщил нос «картошкой» рыцарь. – Это крестьянская работа!
- Конечно, - не стала спорить я. – Но если она будет побеждена настоящим рыцарем, разве не станет это настоящим подвигом?
И до заката мы наблюдали, млея от радости, за чужим трудовым подвигом. Оказывается, мечом можно полоть, копать и вспахивать. Сеять им мы, правда, не пробовали. Гри отказался выдавать свой тайник с семенами, а спускаться пока не рисковал. Сказал, что не доверяет рыцарю, который уже пятый час по жаре махал своим орудием производства и все еще кипел энтузиазмом.
Когда солнце склонилось к закату, на нашу поляну выехала тележка, запряженная небольшой мохноногой лошадкой с косматой гривой. Ей управлял кругленький мужчина средних лет с хитрыми умными глазами. Его красная клетчатая рубашка обтягивала солидное пузо, лысина маскировалась интересным головным убором, отчасти напоминающим фетровую панамку. Когда мужчина ее поправил, на свету блеснул золотой перстень. Эге! А мужик-то, похоже, достаточно состоятельный!
- Здравствуйте, госпожа ведьма, - пророкотал пришелец и застыл, наблюдая за нашим Карлсоном без крыши.
- И вам того же, - проявила я вежливость. Намекнула: - Вы к нам по делу или мимо проходили?
- Феклий! – заорал с крыши кот. – Не глазей на этого припадочного на весь меч! Лучше быстрей тащи жратву в дом, пока голодные ведьмы ее не отобрали!
- Господин кот, - задрал голову трактирщик, изучая явление кота народу, - вы зачем на крыше сидите? Сейчас же вроде бы не март… - и посмотрел на меня в поисках подтверждения.
- Счастливые кустов не наблюдают, - выкрутилась я, как могла. Откуда я знаю, какой у них сегодня месяц на дворе? По мне так шизанутий или ополоумей.
- Этот рыцарь, госпожа ведьма, - снова покосился на все еще сдвинувшегося на подвигах рыцаря Феклий, - вам по широте души служит или вы ему ее сами расширили?
- А что? – приподняла я брови. – Вам его жалко?
- Да я бы, - стащил с головы свою фетровую панамку мужчина, потирая лысину, - у вас бы его позаимствовал, скажем… за половинку кабанчика.
- А на что он вам? - проявила я законную бдительность. Все же рыцарь мой, мне его и пристраивать в хорошие руки. А то так и будет по чужим порогам валяться.
- Да мне бы, госпожа ведьма, - замялся трактирщик. Потом сжал панамку сильнее и громким шепотом, как военную тайну, выдавил: - Яму бы новую для сортира выкопать надо. А ваш то как хорошо своим инструментом управляется! Как раз за сутки бы и управился. А я бы на будочке табличку бы повесил, мол, приложил к этому делу руку благородный рыцарь…
- Нам его самим мало! – рявкнул с крыши Гри. – Знаю я тебя и твой гешефт, потом твой кабанчик превратится в кролика, который родится аж в следующем веке! И за поход в сортир деньги брать зазорно! Ты ж своих постояльцев сам и травишь за их же копейки!