— Всё так и планировалось, но утром встретился с Риком. Он рассказал, что пять дней назад видел крупного лиса относительно недалеко от Стены. Они его не тронули, потому что Рик был с молодёжью и, похоже, побоялся рисковать. А я с парнями хочу попробовать свою удачу. Судя по описанию, этому лису не меньше семи лет, скорее всего, он второй или даже третьей категории. Значит, добыча может оказаться очень хорошей. Надеюсь, никто другой его не поймает. К тому же Билли с Иваном уже выросли и набрались опыта, так что проблем возникнуть не должно. Главное — успеть. Поэтому нас не будет около двух недель. Если за это время не найдём, тогда вернёмся.
На его слова мама неодобрительно посмотрела на него.
— Вот задался вам этот лис. У нас есть Си на жизнь, а вы ещё и на две недели уходите. Ладно бы ты со своими друзьями пошёл, но зачем брать с собой Билли и Ивана? А если с ними что-то случится? Ты об этом подумал⁈ — с осуждением и громким голосом обратилась она к отцу.
— Солнце, не кипятись раньше времени. Я уже давно вижу, что охота на обычных зверей нашим парням приелась. Им нужен вызов. И этот крупный лис — именно то, что нужно. Лучше пусть они идут со мной на такую охоту, чем сами с кем-нибудь соберутся. Я их в обиду не дам, ты же знаешь, — встав из-за стола, отец подошёл к маме и обнял её.
— Знаю, что не дашь, но две недели — это долго. Я же переживаю за вас всех, — покорно устроилась мама в объятиях его сильных рук, негромко произнеся.
— Мы понимаем твои переживания, любимая, поэтому обещаю, что будем осторожными и вернёмся через две недели, — попытался успокоить её отец.
— Хорошо, пусть Сила будет с вами. Но смотри, ты сам обещал быть аккуратным. Если что-то случится и вы не вернётесь через две недели, я тебе этого не прощу, — отстранясь от отца и глядя ему в глаза с игривой улыбкой, произнесла мама.
Это прям как «Санта-Барбара». Похоже, отца «развели», а зная его характер и отношение к данным обещаниям, можно быть уверенным, что он своё слово сдержит. Миры могут отличаться, но методы добиться своего у женщин остаются прежними.
Отец, заметив мамину хитрую улыбку, понял, что проиграл, и решил сменить тему, обращаясь ко мне:
— Раз обещание дано, пойду во двор проверить своё снаряжение. А ты быстрей доедай. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказал отец, стараясь вернуть себе спокойствие и уверенность. Потом, делая вид, будто так и задумывалось, он вышел во двор. Мы же, с улыбками на лицах, проводили его взглядом.
— Так, Джонни, мы с Вироном, договорились встретиться в начале пятого часа. У нас есть пара часов, потом пойдём в администрацию, — напомнила мне мама, видимо, одновременно и себе.
Я молча кивнул, показав, что понял, и, закончив кашу, допил чай. Затем вышел во двор к отцу.
Отец сидел на лавочке возле стены, опершись на неё спиной, и смотрел в небо. Он уже был облачён в походную экипировку: плотная кожаная броня, удобная и не сковывающая движения. Возле него прислонились к стене его любимое копьё, неподалёку лежали колчан со стрелами и лук без тетивы, а завершает эту картину походный рюкзак из плотной ткани, стоящий рядом.
Как только я приблизился, услышал спокойный и уверенный голос отца:
— Присаживайся рядом, сын, побеседуем, — предложил он.
Я сел рядом и приготовился слушать. Через минуту отец заговорил:
— Вчера в твоей жизни произошёл очень важный момент. Ты стал взрослым. Кроме того, сегодня после испытаний твоего благословения станет ясно, останешься ли ты с нами или начнёшь службу Тенебрису в другом месте. В любом случае, я и твоя мама горды тобой и любим тебя. К сожалению, мне предстоит отправиться за Стену, и, возможно, мы не увидимся в ближайшее время, а может, и вовсе. Но помни, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы с мамой и братьями вчера обсудили и решили открыть на твоё имя счёт в Хранилище и положить на него 500 Си. Это немаленькая сумма, но, зная тебя, мы уверены, что ты правильно ею распорядишься. Однако, несмотря на это, пожалуйста, постарайся не тратить все деньги сразу. Жизнь полна неожиданностей, и сбережения никогда не помешают.
Он сделал паузу, отпил немного воды из бурдюка и продолжил:
— Если тебя отправят служить Тенебрису, прошу, связывайся с нами хотя бы изредка.
Оторвавшись от созерцания неба, он посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Спасибо, папа, за добрые слова, за всё. И тебе, и маме, и братьям большое спасибо. Конечно, если меня отправят служить Тенебрису, я обязательно буду связываться с вами хотя бы раз в год.
Отец едва заметно кивнул: