— Спасибо, сын, за обещание, теперь нам с мамой станет легче на сердце. Билли и Иван тоже будут рады. Они решили не встречаться с тобой, вероятно, надеясь, что ты останешься с нами. Но, исходя из жизненного опыта, знаю, что судьба порой умеет удивить, и иногда это бывает весьма неприятно.
После этих слов он, видимо, вспомнил какой-то неприятный момент из своей жизни и замолк на минуту, прежде чем завершить разговор.
— Ладно, сын, мне пора идти. Наверняка Билли и Иван уже заждались меня.
Он встал, повесил колчан на пояс, затем надел рюкзак, взял лук и копьё. Прежде чем уйти, он похлопал меня по плечу, улыбнувшись скупой отцовской улыбкой. Когда он подошел к калитке, я сказал достаточно громко, чтобы он мог услышать:
— Пап, пусть Сила помогает вам на охоте и возвращайтесь поскорей.
Остановившись у калитки, отец не обернулся, лишь кивнул, подтверждая, что услышал меня. Затем ушел. Я услышал шорох шагов у входа в дом. Видимо, мама все это время стояла там и слушала молча. А я продолжал сидеть на лавочке, обдумывая услышанное.
Еще раз убеждаюсь, насколько мне повезло с семьей. Стэн и Сьюзи так похожи на моих родителей из прошлой жизни, что я без труда принял их как своих новых отца и мать.
Если бы я не знал и не планировал исход сегодняшнего испытания, возможно, мне было бы грустно. Но я на девяносто девять процентов уверен, что останусь в деревне. Остаток процента оставлю на случай непредвиденных обстоятельств. Поэтому мое настроение оставалось прекрасным, а узнав про 500 Си, стало еще лучше. Теперь, после испытания, я смогу зарабатывать больше. И вот, когда я начал размышлять, как потратить эти средства, понял: да, они открыли мне счет, я знаю, где находится Хранилище, но совершенно не представляю, как снять оттуда деньги. С этими мыслями я отправился искать маму. Она была на кухне, сидела за столом и смотрела в окно на небо. Легкое покраснение вокруг глаз выдавало, что она недавно плакала после проникновенной речи папы. Учитывая, что он редко говорит столь эмоционально, можно было предположить, насколько глубоко ее задели его слова.
На то, чтобы провести время с мамой и поговорить на отвлечённые темы, успокаивая её, ушло около часа. Постепенно мне удалось вернуть её в нормальное состояние, и наконец я смог задать интересующий меня вопрос. Оказалось, всё довольно просто. У мамы была металлическая пластина с нанесёнными на ней рунами, которую она мне продемонстрировала, но предупредила, что отдаст её только после испытания моей способности. Эта пластина называется Счёт. Её необходимо активировать и делается это в Хранилище, мне нужно подойти к сотруднику, предъявить её и попросить привязать ко мне. После я смогу ей пользоваться. Нужное количество Си уже там находится. Получить Си для своего усиления можно там же.
К зданию администрации мы добирались той же дорогой, что и накануне, и даже пришли немного раньше запланированного. Вирона ещё не было, поэтому мы устроились на скамейке и стали ожидать его появления. Этот старик жил неподалеку от администрации и всегда приходил вовремя. Когда раздался звон малого колокола, возвещающего наступление четвёртого часа дня, появился староста деревни в сопровождении своего помощника по имени Грэг.
— Добрый день. Сегодня, как мы и договаривались, проведём практическое испытание твоего благословения. Исходя из предоставленной тобой информации, я понял, что оно предназначено для общения людей на расстоянии. Честно говоря, за весь мой долгий век это первое такое благословение, которое я встречаю. Для проведения теста я пригласил своего помощника Грэга, — сообщил староста, и Грэг, когда его упомянули, вежливо поприветствовал нас. Тем временем староста продолжил: — Сейчас, Джонни, ты должен коснуться его головы и пожелать наделить его своим благословлением. — Последние слова он произнёс с некоторой неуверенностью, очевидно, потому что не до конца понимал, как это работает, и столкнулся с подобным впервые.
Грэг, следуя указаниям старосты, слегка наклонил голову, чтобы мне было удобно дотянуться до неё. Я не заставил себя долго ждать и приложил ладонь к его лбу, мысленно пожелав установить связь. В тот миг я ощутил, как тепло из моей руки перетекло в голову Грэга, формируя узел связи, после чего я убрал руку. Грэг с удивлением на лице привыкал к новому чувству, и, судя по его выражению, процесс был безболезненным. Вскоре он успокоился и закрыл глаза.
— Как ты себя чувствуешь? Какие были ощущения? — с явным интересом спросил староста деревни. Мама, стоявшая рядом, тоже переминалась с ноги на ногу в ожидании ответа.
— Довольно необычно… Когда Джонни прикоснулся ко мне, я почувствовал лишь легкое касание. Но спустя миг Сила из его руки вошла в мою голову и что-то там создала. Теперь я чувствую, что что-то осталось внутри, и, кажется, я понимаю, как этим управлять. Надо попробовать, — говорил он, не открывая глаз. Его лицо выражало глубокую концентрацию. Все молчали, ожидая результатов. Через какое-то время он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В этот момент я получил сообщение, где было число: «42».