Но изменения коснулись не только физической силы. Улучшилось восприятие окружающего мира, память стала работать гораздо эффективнее, а все органы чувств обострились. Мир вокруг стал ярче, звуки — отчётливее, запахи — насыщеннее. Казалось, будто я проснулся после долгого сна и впервые увидел мир таким, каким он есть на самом деле. И это только на десятикратном усилении тела! Даже представить трудно, что будет на 50-кратном или 100-кратном усилении. Но я очень хочу это узнать.
Десятый день начался с того, что я решил применить старый трюк из своей прежней жизни. После завтрака я отправился на площадь, где обычно проводил дни. Погода не радовала — небо затянуло серыми облаками, обещавшими пасмурный день. Однако вместо того, чтобы занять своё обычное место возле Стеллы Силы, я направился к магазинам, которые только начинали свою работу.
Трюк заключался в том, чтобы расположиться поближе к одному из магазинов. Логика была проста: ко мне часто подходили люди, и они могли стать потенциальными покупателями ближайшего магазина. Поэтому, если владелец магазина согласится платить мне небольшой процент с каждой продажи, которую я обеспечу, то это станет неплохим дополнением к моему доходу. Магазин, принадлежавший пожилому торговцу Риксону, который специализировался на продаже походного оружия, показался мне наиболее подходящим. Я объяснил ему свой план, и он довольно быстро согласился. Мы договорились о небольшом проценте с продаж, что меня вполне устраивало.
Остальной день прошел спокойно. Ко мне подошли семеро людей, которым я ненавязчиво порекомендовал зайти в магазин к Риксону. Двое заинтересовались моей рекомендацией, и сделки состоялись. За эти две продажи я получил девять Си, что хоть и немного, но лучше, чем ничего. Приятно осознавать, что почти никаких усилий не потребовалось. Если бы я применил эту стратегию раньше, возможно, мог бы договориться на более выгодных условиях. Впрочем, теперь я знал, что стоит быть предусмотрительнее.
Следующий день был похож на предыдущий. Утром я снова занял место около магазина Риксона. Народ снова был немногочисленным — всего девять человек. И только один из них по моему совету посетил магазин, однако покупка так и не состоялась.
Вечером, сидя на кухне и наслаждаясь травяным чаем, я заметил, что мама выглядит обеспокоенной. Она неожиданно заговорила о своих переживаниях:
— Джонни, меня что-то тревожит… Прошло уже более полутора недель, а Стэн и ребята до сих пор не вернулись. Надеюсь, с ними всё в порядке, — сказала она с заметным беспокойством в голосе.
Это был первый раз за всё время, что я её помню, когда она открыто выражала своё волнение вслух. Я попытался успокоить её:
— Мама, ну что с ними могло случиться? Отец ведь с ними, он самый опытный охотник в нашей деревне! Он даже зверей третьей категории в одиночку брал!
— Знаю, знаю… Просто тяжело, когда близкие уходят на охоту. Охотникам легко — вышли и делают своё дело. А нам остаётся только ждать и надеяться. Ничего другого я не могу, кроме как переживать. Извини, что нагружаю тебя этим, просто иногда хочется поделиться тем, что на душе, — со вздохом проговорила она.
— Мам, ты всегда можешь говорить со мной обо всём. Может, завтра останусь дома, проведём время вместе? — предложил я, стараясь её утешить.
— Спасибо, дорогой. Мне очень приятно, что ты такой заботливый. Но продолжай делать свои дела, вижу, что у тебя всё идёт неплохо. Это меня успокаивает, — ответила она со слабой улыбкой.
Мы провели ещё несколько часов в приятной беседе, хотя тревога мамы, казалось, оставалась. Надо признать, что часть этой тревоги передалась и мне.
Прошло уже две недели с тех пор, как мой отец вместе с братьями отправился за Стену на охоту, но до сих пор никаких известий от них не было. Мама и я буквально извелись от волнений. Мысли о заработанных Си теперь казались неважными, полностью вытесненными тревогой. Когда прошли ещё три дня от крайней даты без каких-либо вестей, стало очевидно, что случилось нечто плохое.
Вирон, старейшина деревни, начал собирать группу из опытных охотников для поиска пропавших. Удалось набрать восьмерых мужчин, среди которых были друзья моего отца. Я был полон решимости отправиться с ними, но ни мама, ни охотники не дали мне этого сделать. Оставалось лишь ждать и надеяться на хорошие новости.