— Что ж, раз все готовы, можем выдвигаться, — подытожил отец, внимательно осмотрев мой внешний вид.
Мы направились к центральной площади, где должна была пройти Церемония Взросления. По пути к этому важному событию я стал вспоминать своё прошлое. Три года назад я зашёл в библиотеку и наткнулся на Проклятую книгу. Да, именно Проклятую, ведь из-за неё я потерял родителей, девушку, работу и жизнь.
В тот день, когда меня перенесло в этот мир, я оказался в теле Джонни, которого сразила лихорадка, и видимо моё появление как-то помогло юному телу в борьбе с болезнью. Ведь после этого я довольно быстро пошёл на поправку. До сих пор не понимаю, как всё это произошло, есть у меня только предположения, но одно ясно точно — в переносе виновата Проклятая книга и тот, кто её написал и там оставил.
Первые несколько месяцев моей новой жизни оказались настоящим испытанием. Привыкнуть к незнакомому окружению и новым людям оказалось нелегко. Все усложнялось тем, что я оказался не в своём мире, а в средневековой реальности, полной опасностей. Я очутился в городе-государстве Тенебрис, окружённом высокими стенами, за которыми скрывалась враждебная природа. Например, не так давно мой новый отец вместе с братьями столкнулся с медведем. Но это был не обычный медведь, а чудовище высотой в четыре метра, покрытое чёрной бронированной чешуёй вместо шерсти. К счастью, они заметили его издалека и успели скрыться. Иначе вряд ли кто-нибудь из них вернулся бы живым.
Мне пришлось адаптироваться к новому имени. Более тридцати лет меня называли одним именем, а теперь — совсем другим. Родителям даже поначалу казалось, что у меня что-то не так с головой, поскольку первое время я либо не реагировал, либо отвечал с задержкой, когда меня звали. Кроме того, Джонни, чьё тело я занял, был довольно активным подростком, тогда как я, взрослый мужчина, испытывал целую гамму чувств и эмоций от всего нового и оставшегося в прошлом. Это было заметно, но, к счастью, все списывали на последствия перенесённой лихорадки. Постепенно окружающие привыкли к новому мне, а я — к своему новому имени, семье и этому миру.
Были конечно и положительные моменты. Во-первых, мне повезло, что память Джонни осталась со мной. Правда, она оказалась довольно обезличенной: в ней отсутствовали яркие эмоции и чувства, словно я просто просмотрел очередной фильм или прочёл книгу. Я будто и участвовал в сюжете, но всё же оставался отделённым от главного героя. Это помогло мне быстрее освоиться и принять новую реальность.
Во-вторых, мои новые родственники оказались вполне адекватными людьми. Для себя принял решение, что это моя новая жизнь и семья, и что прошлое стоит оставить позади, чтобы легче было принять действительность, хотя временами всё равно бывает грустно. Я называю Стэна и Сьюзи мамой и папой, что помогает свыкнуться с новой личностью. Первый год был сложным, ведь воспоминания о моих прежних родителях, с которыми у нас были хорошие отношения, никуда не делись. Но, как говорится, время лечит, и это полностью относится и ко мне. Хотя Билли и Иван стали моими хорошими друзьями, я не воспринимаю их как братьев, да и не живут они с нами.
И в третьих, в этом мире существует магия. Здесь её называют Силой. Она пронизывает весь мир и присутствует в каждом существе и предмете, но её невозможно увидеть обычным взглядом. Лишь те, кто пробудил Силу внутри себя, способны её чувствовать и использовать для самосовершенствования. По крайней мере, всё, что я пока знаю о Силе, сводится именно к этому. Сначала я даже подумал, не попал ли я в далёкую-далёкую галактику, но космических кораблей, световых мечей или даже обычных телефонов тут нет. Уровень жизни тоже намекает, что этот мир отличается от того мира. Впрочем, кто его знает наверняка. Но для себя я решил считать, что это действительно другой мир.
Также с 15 лет можно пробудить Силу с помощью Церемонии Взросления. Она заключается в том, что человек подходит к специальной здоровенной цилиндрической колонне, исписанной рунами, которую здесь называют Стелла Силы, прикладывает к ней руку и мысленно просит благословения у Высших Сил. Что это за Высшие Силы и где они обитают, мне так никто и не объяснил; «просто так принято», и «это те, кто за нами наблюдают» — вот и все ответы, которые я получал. Также считается, что чем позже ты проходишь церемонию, тем ниже вероятность получить особую способность. Например, это может быть прочная кожа, возможность управлять огнём, водой, землей и т.п., повышенная регенерация или особое усиление одного из чувств. Способностей много. На вопрос почему именно с 15 лет проходят церемонию, я не смог найти ответ, хотя и искал целенаправленно. Но всё ответы сводились к тому же что и с Высшими Силами. Здесь вообще трудно найти человека который задаёт вопросы и ищет на них ответы касающиеся Силы. И как я понял девиз большей части населения: «Работает и ладно.»