Когда я проснулся в прошлый раз, мне не потребовалась помощь — я встал самостоятельно. Но сегодня отцу пришлось растормошить меня. Я был без настроения, раздражение нарастало от осознания того, что за всю ночь так и не смог придумать ничего стоящего. Единственная мысль, которая пришла в голову, заключалась в том, чтобы увеличить численность людей с помощью собирателей. Да, я понимал, что, вероятно, будут потери среди них, но ведь я их не знаю, и потому жизни моих близких для меня важнее. Пусть это звучит эгоистично, но такова реальность.
После завтрака отец вновь пригласил меня на беседу. На сей раз всё пошло иначе: я не подслушивал разговор родителей, а завтракал вместе с мамой, которая сидела рядом, погружённая в свои мысли. Беседа с отцом развивалась по знакомому сценарию, пока мы не достигли одного ключевого момента…
— Ладно, сын, мне пора идти. Наверняка Билли и Иван уже заждались меня, — сказал отец, и прежде чем он начал вставать и снаряжаться, я заговорил.
— Пап, прежде чем ты уйдёшь, я тоже хотел бы кое-что тебе сказать. — Отец, начавший вставать, сел обратно и посмотрел на меня, давая понять, что слушает. Я неуверенно начал подбирать слова. — В общем, я не знаю каким образом эти знания появились у меня в голове после Церемонии Взросления, но лис на которого вы будете охотиться, является зверем третьей категории. Более того, у него начал формироваться кристалл Силы. Ты ведь знаешь про них? — На мой вопрос он кивнул, продолжая внимательно слушать. — Когда вы его поймаете и убьёте, там будет много добычи, и, думаю, будет неплохо, если вы возьмёте с собой несколько собирателей. Ведь втроём вы не сможете унести эту тушу, а оставлять такое количество Си мне кажется неправильным.
— Тут ты прав. Ни разу не слышал о таком предупреждении от Высших Сил, но если это правда, то добыча и сам кристалл с лихвой окупят затраты на Собирателей. Вот только мне слабо верится, что с того лиса можно получить кристалл Силы, ведь это довольно редкая добыча. Я за всю свою жизнь так и не добыл ни одного. Но даже если его там и нет, помощь собирателей нам бы действительно пригодилась. Я думал устроить испытание для Билли и Ивана, поэтому других охотников не позвал, но с Собирателями совсем другая история. Спасибо, Джимми. Видимо, я уже старею, раз упустил очевидную вещь. — Он похлопал меня по плечу, стараясь, похвалить.
— Пап, это ещё не всё. Вот скажи, а кристалл Силы могут почувствовать другие звери? — задал я наводящий на нужную мне мысль вопрос…
— Да, могут, насколько я знаю. Зверь должен быть третьей категории или выше. Хм, ты намекаешь на то, что может появиться другой зверь, которого заинтересует кристалл Силы, так? — На его вопрос я просто кивнул. — Ну, лично мне слабо верится в это. Звери третьей категории, как правило, обитают каждый на своей территории. Так что, думаю, проблем не будет.
— А ты помнишь, несколько месяцев назад вы видели чешуйчатого медведя? Быть может, именно он заявится к вам, когда вы будете разделывать лиса, — почти прямо намекнул я отцу.
— Это вряд ли. Такой зверь подолгу на одной территории не задерживается. Думаю, тот медведь находится далеко от наших охотничьих угодий. Так что не переживай. Но если ты по этому поводу переживаешь, то могу тебе пообещать, что мы будем аккуратны и делать всё в строгом соответствии с охотничьими правилами, — посмотрев с серьёзным видом на меня, сказал он.
— Спасибо, пап. Твоего обещания мне вполне хватит. — После этого он кивнул мне.
— Это всё? — спросил он, видя, что я только кивнул и не собираюсь продолжать. — Спасибо, что рассказал Джимми. И раз уж мы закончили, то я пойду, а то и так задержался больше нужного. — После этого он встал, снарядился в дорогу и пошёл за Билли и Иваном. Я же смотрел ему вслед и надеялся, что в этот раз всё будет по-другому.
На лавке я просидел ещё примерно час, всё это время не переставая размышлять о том, что ещё мог бы сделать, чтобы они остались живы, но новых идей так и не появилось. В итоге, пришёл к выводу, что, чтобы придумать что-то ещё, мне нужно увидеть, к чему привела моя импровизация. Да и думая об этом постоянно, я не смогу изменить ситуацию, поэтому постарался отрешиться от этих мыслей.