Глава 8
Сегодня был четвёртый день от крайней даты, когда отец и братья должны были вернуться. Три дня пролетели в тревоге и переживаниях. Утром Вирон собрал отряд из опытных охотников, возглавляемый Клинтом. Надежда на спасение кого-нибудь ещё теплилась в сердце, хотя разум подсказывал, что исход этой экспедиции скорее всего может оказаться таким же, как и прежде. На сей раз я воздержался от просьб взять меня с ними, осознавая бессмысленность этого шага.
Ближе к обеду раздался стук в дверь, и я поспешил открыть её. Когда шёл к двери, внутри меня вспыхнула искорка надежды, и она частично оправдалась. За порогом стояли Клинт и Иван. Мой брат выглядел потрёпанным — одежда была порвана, лицо исцарапано, но он был жив и вроде бы цел. Я не смог удержаться: быстро подошёл к нему и крепко обнял.
— Пожалуй, нам стоит зайти внутрь для разговора, — предложил Клинт.
Я лишь кивнул, а выражение лица Ивана, полное вины, стыда и других эмоций, говорило о том, что хорошие вести закончились. Войдя в дом, мама повторила мой порыв, но, в отличие от меня, она не смогла сдержать слёз. Да, она тоже всё поняла.
Мы простояли так около десяти минут, затем молча проследовали на кухню, где расселись и Иван тихо начал рассказывать, что произошло.
На этот раз события развивались несколько иначе. Отец прислушался ко мне. Прежде чем отправиться за Стену, они сделали остановку в деревне собирателей, взяли с собой четверых людей для усиления группы и только тогда они продолжили путь за Стену.
Их целью был конкретный зверь, поэтому они старались избегать встреч с другими животными. На десятый день пути они обнаружили следы нужного им лиса и уже на следующий день смогли его выследить. Ещё один день ушёл на подготовку охоты. Особенно тщательно отец инструктировал своих сыновей о том, какие шаги предпринять после поимки и убийства зверя, а также как поступить, если вдруг появится другая опасность. Лишь затем они приступили к действиям. Охота прошла успешно: ловушки сработали, и братья под руководством отца добили зверя. При разделке туши отец нашёл в грудной клетке лиса малый кристалл Силы, после чего заметно напрягся и начал торопить Билли и Ивана. Когда они отошли подальше от места охоты, из леса внезапно выскочил чешуйчатый медведь. По размерам стало ясно, что перед ними зверь пятой категории. Отец, осознав серьёзность ситуации, приказал немедленно возвращаться в лагерь, а сам бросился навстречу медведю. Вместо сражения он ловко увернулся, успел нанести удар по морде зверя и помчался прочь, стараясь отвлечь медведя от сыновей. Разъярённый зверь устремился следом за отцом. Иван попытался прийти ему на помощь, но Билли напомнил об инструкциях, после они поспешили вернутся в лагерь к собирателям, где быстро схватили вещи и всей группой поспешили к городу. Спустя пару часов медведь настиг их. Поняв, что отец пожертвовал своей жизнью ради их спасения, братья решили действовать согласно правилам охотников и разбежаться в разных направлениях.
Иван продолжал бежать изо всех сил, слыша лишь яростный рёв позади себя. Он не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как каждый побежал в своём направлении, но, перед тем как силы окончательно покинули его, он сумел найти узкую и глубокую пещеру, куда забрался и вскоре потерял сознание. Очнувшись уже ночью, он голодный и замерзший решил оставался в укрытии до середины следующего дня. Затем, собрав остатки сил, он выбрался наружу и направился по следам назад. Осторожно исследуя местность на протяжении двух дней, он нашёл тела только троих собирателей, но так и не обнаружил Билли. Было очевидно, что отец погиб, но Иван не осмелился идти и исследовать ту зону один и без должной подготовки. После этого он решил вернуться в Тенебрис, надеясь, что хотя бы старший брат выжил.
Обратный путь был нелёгким, но Иван справился. Увы, у городских воротах и у сторожки он не увидел ни одного члена группы. Поэтому отправился в деревню. По дороге он встретил отряд Клинта, который проводил его домой.
Печально, что всё сложилось таким образом, но хотя бы, Иван остался жив. Его рассказ вновь вызвал во мне чувства утраты и горечи. Конечно, пережить это было легче, но всё равно мне сложно представить, каким человеком надо стать и через что пройти, чтобы научиться не реагировать на утрату близких.
Пока Иван рассказывал свою историю, он ни разу не взглянул ни на меня, ни на маму. Мне кажется, его переполняют различные эмоции, среди которых есть и чувство вины. Завтра обязательно поговорю с ним. Кто знает, вдруг он решит сделать что-то необдуманное.