— Слушай, Иван, — осторожно заметил я, — этот зверь принадлежит к пятой категории. Тебе одному с ним не справиться.
Иван криво усмехнулся.
— Да, понимаю. Но я справлюсь, мне придется. Придумаю какой-нибудь хитрый план, может, найду или куплю какой-нибудь артефакт или яд. Но в любом случае я его убью! — сказал он, не оставляя сомнений в своем решении.
Поняв, что спорить бесполезно, я решил предложить свою помощь.
— Если ты действительно намерен идти до конца, то я готов поддержать тебя. Этот зверь забрал жизнь нашего отца и старшего брата, и у меня тоже есть счёт к нему. Правда, я никогда не был охотником, так что буду рад, если научишь меня всему, что нужно. — Попытался я направить разговор в другое русло.
Иван внимательно посмотрел на меня, словно оценивая искренность моих слов.
— Ладно, — наконец произнес он. — Научу. Но имей в виду, будет нелегко. Готов работать на пределе своих возможностей?
— Готов, — уверенно ответил я. — В конце концов, староста деревни сказал, что у меня одни из лучших результатов за последние годы.
Иван едва заметно улыбнулся, впервые за весь вечер.
— Договорились. Пока мы не отправимся за Стену, будем тренироваться на шестах, как делали сегодня.
— Согласен, — кивнул я. — Постоянные тренировки помогут нам стать сильнее и выносливее.
После этих серьёзных разговоров мы постепенно перешли к воспоминаниям о старых добрых временах. Вспоминали забавные истории про отца и старшего брата.
Время пролетело незаметно, и скоро мы услышали, что уже начало десятого часа. Я продолжал потягивать свой травяной чай, а Иван успел осушить восемь кружек грага. Он был немного пьян, но держался достаточно уверенно.
Когда мы вышли из дома отдыха, вечерний воздух показался свежим и прохладным. Я помог Ивану добраться до нашего дома, поддерживая его под руку. Мама встретила нас у двери, недовольно взглянув на состояние Ивана. Однако, заметив наши лица, она отнеслась к нам с пониманием и нечего не сказала.
— Завтра продолжим тренировки, — сказал Иван, тяжело вздыхая. — Спокойной ночи.
— Спокойной, — ответил я, входя в свою комнату.
Завтрашний день обещал быть тяжёлым, но теперь у нас была общая цель, и осталось только отвлечь Ивана от его мести, а потом я уже, что-нибудь придумаю.
Утро началось спокойно, почти так же, как и вчера. Однако на этот раз произошло одно небольшое изменение: Иван, несмотря на то, что перебрал вчера, нашёл в себе силы встать и присоединился к моей утренней разминке. Это удивило меня, потому что обычно после таких посиделок требуется время на восстановление. Но сегодня он выглядел решительным и готовым к работе.
Когда разминка закончилась, мы приступили к тренировке с шестами. Вчера мы выложились на полную, но сегодня решили подойти к делу более размеренно. Мы сосредоточились на технике и точности движений, стараясь не перегружать себя чрезмерными усилиями. После тренировки, сидя на лавочке и отдыхая, Иван начал разговор.
— Джонни, несмотря на моё вчерашнее состояние, я заметил, что твоё усиление тела явно не соответствует человеку, который меньше месяца назад прошёл Церемонию Взросления. И сегодня я в этом окончательно убедился. Ты ничего не хочешь мне сказать? — неожиданно спросил Иван.
Чёрт, как говорится: «А слона-то я и не приметил».
— Ты ведь понимаешь, если ты хочешь, чтобы я тебя тренировал, между нами не должно быть секретов? — после моей заминки поторопил меня он.
— Видишь ли, на самом деле тут нет никакого секрета. Когда вы отправились за Стену, я ещё тогда понял, что меня не возьмут на службу Тенебриса, поэтому решил немного подзаработать. Тогда я пошёл к старейшине и оформил свою деятельность официально. За небольшую плату я давал людям возможность обрести благословение через меня. И, как оказалось, это очень понравилось народу, да так, что в течение почти двух недель ко мне ходило больше половины деревни каждый день. Честно признаться, я очень устал тогда, но большие суммы Си поддерживали мой настрой. Так что я очень неплохо заработал и, естественно, потратился на своё усиление, — решил сказать часть правды я.
Несколько минут Иван обдумывал мои слова.
— И какое у тебя сейчас усиление тела? — задал он напрашивающийся вопрос.
— Ну, на данный момент 14, но я пожертвовал большую часть заработанного Си на усиление своего тела, а своё благословение усилил совсем немного, — соврал я, даже не моргнув.