— Ну, я ведь дружу с сыном торговца, пообщайся с Клойдом, и тоже чему-нибудь такому научишься, — с улыбкой объяснил я.
— Точно! Совсем забыл про него. Теперь ясно, откуда у тебя появилась эта идея зарабатывать на своём благословении, — покивал Иван своим мыслям. — Ты планируешь идти один?
— Да, идти недалеко, да и шестом я уже более-менее научился пользоваться, так что особых проблем возникнуть не должно, — выразил уверенность я.
Иван снова задумался и спустя несколько минут произнёс:
— Знаешь, я вот о чём подумал… Ты ведь собираешься заработать довольно крупную сумму Си, правда? — Я кивнул. — Так вот, ты наверняка переживаешь, что такой объём Си может привлечь внимание кого-то из деревни, и об этом могут сообщить в Центр, так?
Я снова кивнул, не понимая, куда он клонит.
— А что если тебе отправиться туда не одному, а в составе группы? Можно договориться с ребятами, что заплатишь им, скажем, 100 Си за сопровождение. Они будут рядом, охранять тебя и делать вид, что путешествуют вместе с тобой. Заранее договоритесь, чтобы они никому не разглашали конкретные суммы. Если кто-то их спросит, они скажут, что ты хорошо платишь за сопровождение и помощь в дороге. Тогда для всей деревни это будет выглядеть так, будто не ты зарабатываешь Си, а вся ваша компания. Конечно, сумма все равно останется значительной, но таких вопросов, типа «Куда этот Джонни столько Си девает?» возникать не будет. И, кстати, так будет гораздо безопаснее. Ведь мало ли что может случиться в пути? Группа хороших бойцов встретит тебя где-нибудь вдали от дома и отберёт все твои Си, не дай Сила покалечит или убьет. Поверь мне, то, что ты можешь легко справиться с одним бойцом или несколькими неподготовленными людьми, вовсе не гарантирует твоей безопасности, если на тебя нападёт толпа из десяти человек, — завершил Иван свою мысль.
Его слова заставили меня задуматься. И действительно, я изначально хотел собрать команду, но тот случай, когда меня вызвал на беседу Курт, заставил относиться к людям с осторожностью. Но это не значит, что нормальных людей нет. Я невольно перевёл взгляд на брата. В конце концов, он тот самый человек, который знает обо мне очень многое, но вместо того, чтобы отправить сообщение обо мне в Центр, помогает мне этого избежать. Интересно, он всегда был таким или случай с отцом и старшим братом так его изменил?
Иногда, как сейчас, я жалею, что мало общаюсь со своими братьями. Пусть я и потерял Билли и отца, но с Иваном я не допущу этого.
— А ты хотел бы прогуляться со мной до Зелёной? — решив не юлить, спросил я напрямик.
— Наконец-то дождался от тебя этого вопроса! Эти твои уходы в себя, когда ты задумываешься, такие странные. Конечно, я помогу своему младшему брату, мы же семья, — с улыбкой ответил он, а я от его слов смутился.
— Может, у тебя и идеи есть, кого ещё пригласить? — раз так пошло, может, у него найдётся ещё какой-нибудь дельный совет.
— Да чего думать-то? Обратись к своим друзьям, вы же с детства друг друга знаете. Думаю, они не откажутся помочь тебе. Можешь им всего не рассказывать, только в общих чертах. Если согласятся, получится уже пять человек — вполне нормальная группа, — предложил он.
Я теперь смотрел на Ивана совершенно иначе. Никогда бы не подумал, что за этой улыбкой и беззаботностью скрывается такое мышление. Мне, человеку, который ментально уже подошёл к порогу в сорок лет, даже в голову не приходили такие простые вещи, а он тут же выдал пару толковых советов. Честно говоря, всегда считал себя умнее, но, видимо, я ошибся.
— Что? — не выдержав, спросил он, заметив мой взгляд.
— Если честно, я не ожидал, что такой беззаботный парень, как ты, может выдать настолько дельные советы, — откровенно признался я.
— Знаешь, твои слова немного обижают, — спокойно ответил он.
— Я просто сказал то, что думал. Просто не ожидал этого, — пожал я плечами.
— Ну, тогда радуйся, что у тебя есть такой брат, как я, — со смехом добавил он.
— Наверное, действительно стоит, — негромко согласился я.
Когда мы закончили обед и привели лагерь в порядок, мы начали собираться обратно в Тенебрис. Дорога прошла без происшествий. По возвращении Иван снова отправился сдавать документы и отмечаться о нашем приезде, а затем мы направились домой.
Поскольку вечер был уже на исходе, я решил отложить беседу с друзьями на следующий день. После того как я сообщил маме о своем возвращении, я связался с Дэриком, Клойдом и Элин и договорился о встрече в два часа следующего дня в доме отдыха, за нашим любимым столиком. Они, похоже, поняли, что речь пойдет о чем-то важном, поэтому согласились без лишних вопросов. Наступила ночь, и я отправился домой, чтобы отдохнуть.