— Иди ты, мастер интриг, — пробормотал он, немного успокаиваясь.
— Я цели нашего выхода понял, так что сделаю все в лучшем виде, — перевел я разговор в другое русло, и мы продолжили путь. На самом деле, я действительно держал всех в неведении и старался создать интригу вокруг своего проекта. Чем больше таинственности, тем больше интереса, и тем выше вероятность, что это привлечет внимание других. За это время я успел вырезать ножом фигурки для шахмат и шашек. Ох, сколько же сил я вложил в эту работу! У меня был четкий образ в голове, и я стремился ему соответствовать, но поначалу у меня получались какие угодно формы, кроме тех, что требовались. Однако теперь я могу с гордостью заявить, что полностью овладел своим двадцать первым усилением тела. Доска оказалась куда более сложной задачей: в деревне дерево почти не использовали, никто серьезно этим не занимался. Пришлось через родителей Клойда заказать пилу и столярные инструменты, потратив на них 400 Си. Инструменты прибыли неделю назад, и за это время мне удалось вырезать вполне достойную доску, но вот с раскраской клеток возникли проблемы. Последние дни я экспериментировал с красками, и здесь начались трудности. Краски вели себя совершенно непредсказуемо, и хотя некоторые результаты оказались удовлетворительными, итоговый вид доски меня не радовал. Мне хотелось, чтобы она выглядела идеально, с четко очерченными черными и белыми клетками и изящными фигурками. Именно поэтому я откладывал свою так называемую презентацию игры.
Глава 14
Мы спокойно и без каких-либо трудностей добрались до Сторожки. На этот раз Иван решил остаться снаружи здания, тогда как я отправился внутрь, чтобы встретиться со стражником-писарем. Бывали моменты, особенно как сегодня, когда приходилось немного подождать, пока другие охотники завершат оформление своих документов. И вот снова такая ситуация. Я оказался третьим в очереди, и на меня взглянули с некоторой долей снисхождения, словно говоря: «И я таким когда-то был».
Когда настала моя очередь, мне задали обычные вопросы: сколько нас? Кто такие? Какова цель нашего выхода? Когда планируем вернуться? Эти вопросы были мне хорошо знакомы, так как я неоднократно слышал них. Писарь-стражник аккуратно записывал ответы, а затем спросил, нужно ли нам оружие для сбора Си. Я ответил отрицательно, объяснив, что мы с Иваном останемся недалеко от города. Получив это подтверждение, он передал мне необходимые бумаги, после чего я вернулся к своему брату, показав ему документы. Иван внимательно просмотрел их, одобрительно кивнув головой и подтвердив, что всё в полном порядке.
Затем мы отправились за Стену, следуя тем же маршрутом, который использовали последние несколько месяцев. Всё было знакомо: та же самая тропинка, тот же километр пустой земли без единого дерева, и, наконец, лес, которого мы так ждали.
Для размещения нашего временного лагеря я выбрал небольшую поляну, находящуюся не у самого начала леса, а чуть глубже, примерно в середине относительно безопасной в зоны.
Как только мы достигли этой маленькой поляны, мы с Иваном тут же приступили к обустройству лагеря. Первым делом мы быстро вырыли небольшую ямку, где спрятали свои рюкзаки, защитив их от возможного дождя, непогоды и мелких зверей. Далее, осмотревшись вокруг, мы начали собирать сухие ветки и палочки для разведения костра. Опытные в таких делах, мы довольно скоро собрали достаточное количество материалов, чтобы развести огонь. Поскольку мы не планировали ночевать в лесу, устраивать спальные места не потребовалось, хотя Иван рассказал мне пару полезных хитростей на такой случай.
Проверив ещё раз наше снаряжение, мы убедились, что у нас есть всё необходимое для недолгой стоянки.
— Я останусь в лагере и займусь подготовкой костра, как обычно, — сказал он, настраивая хитроумный костер без дыма, но с хорошим жаром для готовки. — А ты сходи-ка быстренько подстрели нам какую-нибудь дичь.
— Без проблем, — ответил я, хотя в глубине души подумал: «Ты ведь сам говорил, что я должен быть главным, а теперь опять командуешь». Но вслух этого не произнес.
Иван привычно начал инструктировать меня о возможных ситуациях, которые могли бы возникнуть во время охоты.
— Помни, — начал он, — всегда следи за окружающей обстановкой. Даже если кажется, что всё спокойно, никогда не теряй бдительность. Зверь может появиться неожиданно, и ты должен быть готов ко всему.
Я кивнул. Эти слова я слышал уже много раз и знал их наизусть, но, видимо, для Ивана это было чем-то важным. Поэтому я не возражал, когда перед каждым выходом он повторял свои наставления словно мантру. Иван продолжил, подчеркнув важность не только найти добычу, но и остаться в безопасности.