Да, вот так. Я сообщил об этом маме, брату и друзьям, получив при этом не слишком бодрую реакцию. Это было вполне объяснимо: в крестики-нолики можно играть прямо на земле, а вот шашки и шахматы требуют специально подготовленного поля. После своего заявления я подошёл к Клоду и проконсультировался с ним относительно этих игр. Спросил, во сколько может обойтись такое удовольствие. Он быстро уловил мою идею и захотел войти в долю. Предложил обеспечить нас шкурами, а с меня требовалось только подготовить фигурки для шашек и шахмат, а также начертить игровое поле. Клод также вызвался помочь мне с этим делом. Рядом с нами, конечно же, была Элин, и, услышав наш разговор, она тоже предложила свою помощь. Готова была работать бесплатно, лишь бы быть ближе ко мне. Ну да, подростковая влюбленность — она такая.
Иван и Дерек, хотя и слышали наш разговор, решили не вмешиваться, что я воспринял с пониманием. В общем, 100 Си за шашки и 200 Си за шахматы, хотя себестоимость не должна была превышать 10 Си. В общем, дело обещало быть выгодным.
На следующий день я, как и планировал, посетил «Точку». Сначала все отнеслись скептически — та же самая реакция, что и у друзей. Кроме меня и трех моих друзей, там было ещё девять человек. И ситуация повторилась: зрители прибывали с каждым часом. Для игры в шашки, которая понравилась всем, и в шахматы понадобилось специальное поле, но для крестиков-ноликов хватило и земли, и все, абсолютно все, играли в них. Когда я отвлекся от партии в шахматы и взглянул на двор, меня пробрал холодок, и возникла мысль: а не зря ли я показал эту простую игру людям, для которых слово «игра» ассоциировалось с детством до девяти лет, людям, которые всю сознательную жизнь неспешно проводили своё свободное время? Как бы у меня проблем не прибавилось ещё больше. Чтож буду оставаться оптимистом и верить в лучшее. Всё это выглядело весьма необычно: более 16 человек сидели по двое и рисовали на земле пальцами крестики и нолики. Со стороны они напоминали каких-то альтернативно одаренных. Хорошо, что внятная и осмысленная речь меняла эту ситуацию.
В общем, следующие два дня напомнили мне тот день, когда я на три дня организовал свой «аттракцион» по заработку Си. И да, крестики-нолики стали очень популярны в нашей деревне. Вопрос нескольких дней, когда эта «зараза» выйдет дальше и начнет захватывать город.
Осознал я себя неожиданно, сидя в уже виденном когда-то кабинете. Понял, где я, почти сразу: обстановка комнаты была мне знакома, а особенно тот чайный столик с довольно вкусным чаем.
Я попытался двинуться, но, к своему удивлению, понял, что привязан по рукам и ногам к стулу. Хотел позвать кого-нибудь и спросить, что я здесь делаю, но не мог произнести ни слова.
Видимо, кто-то услышал меня или как-то иначе понял, что я пришел в себя, ведь после моих шевелений в кабинет вошли трое: господин Курт Гроу, Кей и Лукас. Гроу с толстой папкой в руках прошел к своему столу, сел в удобное кресло и под тяжелый вздох неспешно и показательно открыл папку, а Кей и Лукас встали по бокам от меня, сложив руки за спиной.
Пролистав несколько листов, он начал говорить:
— Как видите, мы за вами давно наблюдаем, мистер Джонни, — спокойно произнёс он. — Оказывается, вы живёте двойной жизнью. В одной жизни вы успешный инженер с замечательной семьёй, а ещё в тайне помогаете в библиотеке расставлять книги, — с лёгким удивлением закончил он. — А в другой — нарушитель спокойствия, тот, кто обогащается на обычных гражданах Тенебриса и решил захватить власть с помощью игры в крестики-нолики. — спокойно закончил он. — Буду предельно откровенен с вами, мистер Джонни, вы здесь потому, что нам нужна ваша помощь. Нам известно, что у вас есть ещё много интересных игр. Мои коллеги, — он указал рукой на Кей и Лукаса, — считают, что я зря трачу на вас своё время. Но я верю, что мы сможем найти общий язык. Я готов дать вам шанс. От вас нужно только одно — больше игр.
Мой рот будто обладая своей волей начал разговор сам по себе:
— Это конечно, заманчивое предложение, — произнёс я. — Но у меня есть идея получше: скажем, я пошлю вас куда подальше. — И рука сама по себе сжалась в кулак, и я поднял средний палец.