Размышления мои длились до самой полуночи. Я представлял, как изменится моя способность, если я получу доступ к возможности развивать её. Какой потенциал откроется передо мной? Что я смогу создать или изменить? Вопросы множились, но ответов пока не было.
Наконец, усталость взяла свое, и я медленно опустился на кровать. Глаза закрылись сами собой, и последние мысли растворились в темноте, уступив место спокойному сну.
Последующие две недели прошли в уже привычном для меня ритме.
Клаус уехал на следующий день, и то я узнал это от старосты.
Так как деревня была небольшой, то и заработал я на ней всего лишь 11 808 Си, из которых 600 Си ушли в мою группу, а 1 000 Си я отдал Ивану. Ещё 550 Си с продажи игр я положил на свой Счёт и уже привычно повысил усиление тела и способностей на один уровень. Всё это время я крутил у себя в голове мысли о Кристалле Силы.
Обратный путь прошёл без происшествий. Мы проделали тот же маршрут, остановившись на ночлег в знакомой деревне. Местный пейзаж, который прежде казался мне живописным и привлекательным, теперь начал утомлять. Если раньше я находил его аккуратным и интересным, то теперь видел в нём однообразие и скуку. Мне хотелось поскорее оказаться в лесу.
За эти две недели я тщательно продумал план поездки во Второе Кольцо. Признав идею стоящей, пришёл к выводу, что у меня есть необходимые усиления, навыки и средства. Денег должно хватить на месяц-два. Брату и друзьям я пока ничего не рассказывал, решив поделиться своими планами позже.
Сейчас мне не терпелось вернуться домой, насладиться мамиными блюдами и провести пару дней в лесу. После возвращения в нашу деревню я, как обычно, взял себе выходной, а уже на следующий день, отдохнувший и полный сил, поговорил с Иваном и Дэриком. Предложил им через пару дней сходить за Стену в лес, причём предложил остаться там с ночёвкой — такой опыт у меня уже был, и мне понравился. Конечно, неудобств хватало, но пока мне это нравилось, и я был готов с ними мириться. Иван сразу согласился, а вот с Дэриком пришлось всё обсудить: куда, на сколько, кто, что… В общем, на согласование всех этих нюансов ушёл почти час, но в итоге он тоже дал согласие на поход. Элину и Клойда я не приглашал по понятным причинам. Клойд, как начинающий торговец, занимался лавкой своих родителей, хотя у него, насколько я знал, уже накопилась необходимая сумма Си для открытия собственного магазина. Но ему пока было комфортно работать у них. Что касается Элин, то она, несмотря на то, что училась вместе с нами и имела минимальный набор общих навыков, всё-таки не была охотником. Девушки редко выбирали этот путь, предпочитая заниматься домашними делами. Хотя вдов в нашей деревне было немало, многие успешные охотники имели более одной «жены». Видимо, мой отец и мать действительно были особенными в этом смысле. Отношения в местном обществе строились весьма своеобразно. Такого понятия, как свадьба, не существовало. Всё было гораздо проще: парень и девушка просто переезжали жить под одну крышу, и после этого их уже считали семьёй.
Мама, мама Элин и сама Элин уже давно намекают и даже прямо порой говорят о том, что было бы здорово, если бы мы с Элин съехались, ведь уже давно пора. Я понимаю, что они хотят для нас самого лучшего, но пока я не готов сделать такой шаг. Семья — это дело ответственное, такое уж у меня воспитание. Хотя, признаюсь честно, иногда трудно удержаться, особенно когда вижу, как Элин становится всё красивее с каждым днём. Эти её плавные движения, изящная фигура… Ох уж эти гормоны! Порой кажется, что тело само тянется к ней, хочется подойти ближе, прикоснуться… Но я держусь, стараюсь отвлечься, направляю всю энергию на тренировки. Благо, физическая активность помогает держать себя в узде. Когда я полностью вымотан после занятий, мысли о чём-то большем, чем дружба, отходят на второй план.
Через два дня после нашего разговора, ранним утром, мы с Иваном и Дэриком собрались и отправились в лес за Стену, в условно безопасную зону. Погода стояла отличная. Путь оказался привычным и несложным, мы шли уверенно, наслаждаясь свежим воздухом и приятной компанией.
После того как отметили наше присутствие в сторожке, мы вышли за Стену. Примерно через час ходьбы мы добрались до знакомой поляны, которая уже успела стать моим любимым местом отдыха. Поляна располагалась примерно посередине безопасной зоны, окруженная высокими деревьями и кустарниками, что создавало ощущение уединенности и защищенности. Мы быстро принялись за установку лагеря. Работа шла легко и слаженно: Иван пошел осматривать территорию и собирать сухие ветки вокруг поляны, Дэрик начал подготавливать место для бездымного костра, а я взялся за подготовку места для сна и хранения наших вещей.