Вечером мы встретились в общей столовой гостиницы. Там уже сидела другая пара постояльцев, мирно беседующих за чашечками травяного чая. Они дружелюбно кивнули нам, когда мы вошли. На столе стояла большая кастрюля с ароматной кашей, в которой плавали кусочки мяса, и рядом с ней — кувшин с травяным чаем. Запах был настолько приятным, что сразу пробуждал аппетит.
Жена Маркуса, приветливо улыбнувшись, сказала:
— Сегодня у нас на ужин каша с мясом. Надеюсь, вам понравится.
Мы поблагодарили её и начали накладывать себе порции. Каша оказалась густой и насыщенной, мясо было мягким и сочным. Травяной чай добавлял приятную нотку свежести, прекрасно дополняя блюдо.
— Очень вкусно, — заметил я, с удовольствием пережёвывая очередной кусочек мяса.
Элин тоже была довольна:
— Удивительно, как простые продукты могут превратиться в такой вкусный ужин. Спасибо хозяйке! — на самом деле она бы могла сама приготовить ничуть не хуже, а может быть, даже и лучше. Ведь именно она нам готовила, когда мы путешествовали по деревням. Но, видимо, Элин решила сделать комплимент хозяйке этой гостиницы.
Мы сидели за столом, наслаждаясь едой и обсуждая планы на следующий день. Каша была сытной и согревающей, идеально подходящей после долгого дня. Когда мы закончили, жена Маркуса принесла нам ещё по чашечке чая.
— Для хорошего сна, — сказала она, ставя перед нами кружки.
Мы поблагодарили её и выпили горячий напиток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Вечером мы немного побеседовали в общем коридоре гостиницы. Когда мы пожелали друг другу доброй ночи, Элин развернулась и попыталась пройти к своей комнате, покачивая бёдрами, но её неуклюжие попытки соблазнить меня выглядели так комично, что я невольно улыбнулся и перед тем как войти в свою комнату, она ещё и попробовала стрельнуть в меня глазами. Видимо, наши мамы обменялись с ней женскими секретами по части обольщения мужчин, но из-за неопытности Элин всё это выглядело весьма забавно. Только Сила знает, как мне удалось удержаться от смеха прямо там, в коридоре. С хорошим настроением я отправился в свою комнату, лёг в кровать и быстро заснул.
Следующие несколько дней мы изучали Второе Кольцо. Мы, пожалуй, напоминали деревенщин, впервые попавших в город, но мне было всё равно — ведь это был новый для меня опыт, да ещё и в компании Элин. Мы исследовали город, осматривали красивые дома, заглядывали в магазины, чтобы полюбоваться изделиями и поделками местных мастеров.
Особенно запомнился мне магазин, где торговали предметами с рунами. Там, например, было оружие, с помощью которого можно добывать Си из недавно убитых животных. Были также осветительные устройства вроде фонариков, включаемых и выключаемых при помощи Си, и даже прямоугольные плитки с нагревательными элементами, которые позволяли готовить и разогревать пищу, используя ту же энергию. В этом магазине я провёл полдня, порядком утомив продавца своими вопросами. Даже Элин ушла прогуляться по другим лавкам, пока я продолжал рассматривать товары. До сих пор единственным артефактом, который я держал в руках, было отцовское копьё. Здесь же я не только узнал о многих других предметах, но и смог подержать их.
В какой-то момент осматривая очередной артефакт, я спросил продавца, где можно научиться работать с рунами. Он рассмеялся и ответил, что такие знания доступны лишь избранным Форсерам. Я поинтересовался, почему именно им, и получил ответ, что в Тенебрисе есть люди, получившие особое благословение, позволяющее чувствовать Силу. Этим людям предлагаются особые условия, настолько привлекательные, что многие Форсеры завидуют Мастерам Рун. Когда я задал дополнительные вопросы о Мастерах Рун, продавец признался, что хотя он сотрудничает с ними, сам он знает не больше любого другого жителя города.
Кроме того, я не забыл, зачем приехал сюда: мне нужна была информация по Кристаллам Силы. Раньше я уже спрашивал о них у разных людей, но большинство вообще ничего о них не знали, а те, кто слышали о них, не обладали практически никакой конкретной информацией. Поэтому своей целью я сделал — Форсеров.
Позже, общаясь с другими горожанами, мы узнали, что Форсеры обучаются в Центре, а живут во Втором Кольце, рядом с границей Центра. Мы даже посетили места их проживания, и на выяснение этой информации и на их поиски у нас ушла целая неделя.
Как лучше найти ту информацию которую мы ищем, я обсудил с Элин. В ходе нашего небольшого мозгового штурма мы пришли к выводу, что раз они здесь живут, значит, им нужно где-то питаться. Поэтому мы стали узнавать о ближайших домах отдыха и действительно нашли пару мест, где они ели, отдыхали и часто проводили время в компании других Форсеров.