Город работал как единый организм, и если где-то происходил сбой, это не слишком сказывалось на общей системе. На протяжении веков Тенебрис находил решения для всех возможных угроз. Эта особенность представляла собой одну из сложностей на моем пути к достижению моих целей.
Поняв, что выбор какой-нибудь силы вроде чтения мыслей или управления разумом привлечёт ненужное внимание, я осознал, что скрыть подобную способность будет невозможно. Ведь каждый проходит пробуждение Силы у Стеллы. Я даже задумывался о том, чтобы пройти через пробуждение ночью, до официальной церемонии, и скрыть полученную способность, делая вид, что остался без благословения Высших Сил. Тогда я смог бы медленно накапливать Си, продвигаясь вперёд тихо, словно невидимый, но опасный зверь в тёмном лесу. Но эта идея быстро рассыпалась перед лицом суровой реальности. Количество Си, доступного одному человеку, ничтожно мало по сравнению с тем, чем обладает целая деревня, не говоря уже о большом городе. Всегда найдётся тот, кто сильнее, кто вложил в своё развитие куда больше Си. Да и рано или поздно моя скрытая сила всё равно была бы раскрыта, и тогда мной заинтересуется служба безопасности Тенебриса. А это было бы крайне неприятно. Зато вполне реально скрыть часть правды. Все увидят, что человек обрёл способность, но затем его отведут в администрацию для проверки. Именно там можно будет повернуть дело в свою пользу.
За последние годы я наблюдал пару примеров того, как людей отправляли служить Тенебрису. Например, был случай с парнем, который пробудил способность управлять землёй. Уже в администрации выяснилось, что он способен на такое, и спустя неделю его перевели в кольцо Ремёсел и услуг. Его родители, конечно, остались здесь. И все восприняли это как нечто само собой разумеющееся. Мол, молодец, повезло, а родители гордо рассказывали всем вокруг, как их сын теперь служит на благо общества. Пропаганда здесь действует ненавязчиво, но эффективно. А позже я узнал, что парня, вероятно, обучат использованию его способностей и поставят на службу Тенебрису, где он будет выполнять приказы за установленную плату.
Меня вовсе не привлекала мысль оставить это кольцо, ведь здесь была настоящая свобода, рядом — моя семья и друзья. Но главное — именно отсюда шел основной поток Си, основа нашего благополучия и процветания. Решение нашлось в моей способности поддержки.
Погруженный в размышления, я даже не сразу заметил, как впереди появилось здание администрации. Это был одноэтажный дом в средневековом стиле, с аккуратными каменными стенами и окнами, украшенными витражами. На крыше возвышалась небольшая башня с колоколом, звон которого сообщал жителям о времени и важных событиях. Настоящий образец средневековой простоты.
— Давайте сначала проверим Лилу, думаю, с ней дело пойдет быстрее. Потом займемся тобой, Джонни. Присаживайтесь и подождите, — сказал староста деревни Вирон, указав на скамью в холле. — А вы пойдёмте со мной, — добавил он, обращаясь к Лили и ее родителям, и направился к одной из дверей.
— Мы с Билли и Иваном должны закупиться и подготовиться к завтрашнему выходу за Стену, так что мы пойдем. А вечером обязательно вернемся домой и отпразднуем событие, — серьезно проговорил отец, и мама кивнула, подтверждая, что поняла его. Отец развернулся и вышел.
— Ну что ж, Джонни, еще раз поздравляю тебя с переходом во взрослую жизнь. Вечером загляну вместе с Марией и Сэмом. До встречи, мам, — сказал Билли, попрощался и пошел вслед за отцом.
— Э-э… В общем, Джонни, присоединяюсь к поздравлениям. Пусть ребята завидуют, а девчонки восхищаются тобой. Да, и я тоже планирую прийти к вам сегодня вечером. Пока, мам, — добавил Иван, слегка смутившись от взгляда мамы, после чего поспешил за отцом и старшим братом.
— Ох, ты вроде бы уже взрослый, а ведешь себя, как мальчишка, никакой серьезности. Сколько раз я тебе говорила: бери пример с отца и Билли. И когда ты, наконец, найдешь себе девушку, а Иван? — начала ворчать мама, обращаясь к брату, но её замечание осталось без ответа, так как Иван уже исчез за дверьми.
Тогда мама перевела свое внимание на меня.
— Убежал негодяй, ну ладно, Сила с ним. Хотя доля правды в его словах есть. Лили, эта девочка, очень милая, что ты о ней думаешь, Джонни? — спросила она, внимательно глядя на меня, но на губах у неё играла легкая улыбка.
— Мам, давай не будем об этом. Мне всего пятнадцать лет. Сперва надо накопить побольше Си, стать сильнее и все такое. А уж потом думать о девочках, — ответил я, решив поддержать разговор. Все равно приходилось ждать как минимум полчаса.