— Джонни⁈ — недоверчиво произнес брат.
— Ну здравствуй, брат! Что удивляешься, что я здесь? — с усмешкой ответил я.
На мой вопрос он лишь кивнул, все так же продолжая смотреть на меня.
— Эх, Иван… Вот ты старше меня, а иногда мне кажется, что именно я твой старший брат, — со вздохом заметил я. — А какой реакции ты ждал от меня, когда писал то письмо? — поднял я бровь.
— Я… я надеялся, что ты позаботишься о маме, успокоишь её. Зачем ты приехал? Я ведь написал, что у меня есть план и все под контролем!
— Иван, ну подумай сам, я приехал помочь. Ты же не забыл, что я начал тренироваться вместе с тобой, чтобы помогать тебе…
— Я думал, ты просто хотел меня успокоить! Но если вдруг что-то пойдет не так на охоте⁈ У тебя совсем мало опыта, да и на по-настоящему опасных зверей ты никогда не охотился. Так что нет, ты останешься здесь, а я один отправлюсь за Стену и выслежу этого чешуйчатого медведя. Это моя месть, — твердо заявил он, с гневом в голосе.
Иван продолжал стоять, скрестив руки на груди, пока я искал нужные слова для убеждения. Наконец, он тяжело вздохнул и предложил:
— Пойдем на кухню, выпьем травяного настоя. Может, после этого поговорим спокойно.
Мы прошли через узкий коридор в небольшую уютную кухню. Иван налил нам по чашке ароматного напитка, и мы присели за стол. В тишине, нарушаемой лишь звуками, исходящими от кипящего чая, каждый из нас делал глоток горячего настоя, наслаждаясь его успокаивающим действием.
— Иван, послушай, — начал я снова, осторожно подбирая слова. — Раз уж у тебя есть план, почему бы не увеличить наши шансы на успех? Я купил яд во Втором Кольце, который может сильно ослабить зверя или даже убить его. Мы сможем действовать быстрее и точнее. Вместе мы справимся лучше, чем ты один.
Он нахмурился, явно размышляя над моими словами. Спустя несколько минут тишины, он наконец заговорил:
— Я не хочу рисковать твоей жизнью, Джонни. Это слишком опасно.
Я твердо посмотрел ему в глаза:
— Я в любом случае пойду, хочешь ты этого или нет. Вопрос только в том, с тобой или без тебя. — Сделав ещё один глоток из кружки, я продолжил: — Во Втором Кольце я нашел нужную мне информацию по Кристаллам Силы, и исходя из неё, этот медведь как раз с ними связан. Иван, тебе нужна месть, а мне — этот Кристалл Силы. Да, я не испытывал тех самых чувств, которые испытывал ты, но он забрал и моего отца, и брата. Я не меньше, чем ты, хочу, чтобы этот зверь умер. Только вот я не зациклился на идее «мести». Так что повторюсь: либо мы с тобой пойдем вместе, либо порознь.
Я выдвинул наиболее жесткие условия, которые смог придумать, из которых он не сможет выкрутиться и оставить меня здесь, в деревне. Иван опустил взгляд на свою чашку, словно пытаясь найти ответ среди пара, поднимающегося от напитка. Наконец, он медленно кивнул:
— Хорошо, но при одном условии. Ты будешь слушать меня в любой ситуации. Без вопросов, без возражений. Ясно?
Я улыбнулся, почувствовав облегчение:
— Яснее некуда. Договорились.
Мы обменялись крепким рукопожатием, скрепившим наше соглашение. Теперь впереди нас ждала опасная охота, но я знал, что вместе мы справимся с любым вызовом.
В местном магазинчике я прикупил вяленого мяса, лук, колчан со стрелами. После всех этих трат у меня осталась лишь малая толика монет, но поскольку мы находились в районе Четвёртого Кольца, да к тому же в деревушке, цены здесь оказались вполне приемлемыми — можно даже сказать, низкими.
Вернувшись домой, где Иван любезно предоставил мне отдельную комнату (выдвижение за Стену было запланировано лишь на следующий день), мы снова собрались на кухне. Именно там Иван и изложил мне свой «гениальный» план. Оказалось, что вся его задумка заключалась в том, чтобы вырыть глубокую яму, наполнить её копьями и просто ждать, пока медведь туда угодит и погибнет. Пока он объяснял свою стратегию, я постепенно осознал всю её сомнительность. Я поделился своими сомнениями с братом, вызвав у него бурную вспышку возмущения. Он заявил, что раз уж я такой умный и так жажду охоты, то пусть сам придумаю что-нибудь получше.
Немного поразмышляв над ситуацией, я пришел к выводу, что идея Ивана не так уж и плоха, хоть и требует некоторой доработки. Тогда я предложил усовершенствовать его план, смазав наконечники копий ядом под названием «Фиолетовая смерть». Услышав моё предложение, Иван расхохотался и насмешливо заметил, что я, мол, ничуть не лучше его. Тем не менее, план был утвержден. А затем Иван продемонстрировал мне целую связку из примерно двадцати копий, которые он намеревался установить в эту яму. Копья были обернуты тканью для удобства переноски. Судя по всему, нести их придется мне, поскольку я сильнее Ивана, хотя, полагаю, этот момент мы ещё обсудим.