Когда мы впервые натолкнулись на следы, сердце учащенно забилось в груди. Каждый из нас понимал, что это может быть знаком того, что мы приближаемся к цели. Однако следы были едва различимы: ветер и дождь успели немного сгладить их контуры, а трава местами уже поднялась вновь. Тем не менее, размеры отпечатков лап говорили сами за себя — медведь был невероятно крупным. Мы обменялись короткими взглядами, осознавая, что находимся на его территории, хотя, возможно, он прошел здесь уже давно.
Следующие дни превратились в непрерывный поиск. Мы углублялись все дальше в лес, прислушиваясь к каждому звуку, осматривая каждый квадратный метр земли под ногами. Ноги устали, спины ныли от постоянного напряжения, но мысль о том, что можем упустить добычу, заставляла двигаться вперёд. Наконец, на пятый день поиска мы вновь наткнулись на следы, но теперь они были гораздо свежее. Чувство облегчения смешалось с предвкушением: мы знали, что уже близко.
Медведь, безусловно, обладал невероятной способностью скрываться. Его шаги были легкими, почти невидимыми для обычного глаза. Но наши навыки выслеживания не уступали его способности. Мы научились читать малейшие изменения в траве, замечать сломанные ветки и смятую землю. Постепенно, шаг за шагом, мы продвигались все ближе к своей цели.
К концу второй недели мы подошли к тому месту, где медведь устроил пиршество. Остатки его трапезы лежали разбросанными среди кустарников: кости мелких животных, клочки шерсти, пятна крови на земле. Всё говорило о том, что медведь ел здесь совсем недавно, вероятно, сутки назад. Значит, мы были буквально на расстоянии вытянутой руки от его логова.
Оставшиеся три дня прошли в напряжённом ожидании. Мы передвигались ещё осторожнее, избегая любого шума, стараясь остаться незамеченными. Мы знали, что встреча с таким мощным зверем могла произойти в любой момент, и должны были быть готовы ко всему.
И вот, в один из этих дней, судьба подарила нам долгожданную встречу. Мы стояли неподвижно, спрятавшись за толстыми стволами деревьев, когда вдруг увидели его. Огромный, могучий силуэт медленно двигался среди деревьев, не подозревая о нашем присутствии. Сердце колотилось в груди, но мы сохраняли спокойствие. Этот момент был кульминацией всех наших усилий, и мы не собирались его испортить.
Медведь производил неизгладимое впечатление. Высота его колоссальной фигуры достигала четырех с половиной метров, а вес колебался между четырьмя и пятью тоннами. Такое громадное создание казалось воплощением силы и мощи. Вся его туша была покрыта плотной черной чешуей, которая мерцала и переливалась в лучах заходящего солнца, создавая ощущение, будто перед тобой стоит мифическое существо. Несмотря на свои гигантские размеры, медведь двигался с удивительной грацией и аккуратностью, почти беззвучно ступая по мягкой лесной почве. Настоящий хищник, каждое его движение излучало скрытую угрозу и готовность к атаке.
По его поведению можно было догадаться, что он недавно проснулся и отправился на поиски пищи. Мы, в свою очередь, старались держаться как можно тише и незаметнее, чтобы не привлечь его внимания. Когда солнце начало садиться за горизонт, окутывая лес сумерками, мы скрылись в густых зарослях деревьев. Сквозь ветви мы наблюдали, как медведь неспешно шел своим путем, пока не исчез из виду.
Как только он скрылся, мы начали готовиться к ночлегу. Найти подходящие деревья оказалось непросто, но в конце концов мы остановились на двух мощных деревьях, чьи ветви могли выдержать наш вес. Перед тем как взобраться на них, мы постарались уничтожить все следы своего пребывания, чтобы медведь не смог нас выследить по запаху. Те места, где мы стояли, мы засыпали землей и листьями, а затем тщательно замаскировались на ветвях.
Ночь оказалась тревожной. Сон был неглубоким и часто прерывался каждым шорохом и звуком леса. Мы оба знали, что где-то там, в темноте, мог находиться медведь, готовый в любой момент вернуться.
На следующее утро, когда первые нежные лучи солнца пробивались сквозь густую листву, освещая лес мягким золотистым светом, мы немедленно приступили к делу. Следуя по свежему следу медведя, мы шаг за шагом продвигались вперёд, внимательно всматриваясь в каждый отпечаток лапы, каждый сломанный стебель травы. Вскоре тропа привела нас к небольшому склону, на котором, скрытая в тени высоких деревьев, располагалась берлога медведя. Это была небольшая пещера, уходившая глубоко в склон, откуда веяло прохладой и сыростью. Здесь, в этом укрытии, медведь проводил дневные часы, восстанавливая силы и отсыпаясь после ночной охоты.