На нем громоздкая механизированная броня, защищающая Калеса от солнечного света. Судя по размерам и физической силе, он и крыльями своими обмотался. Алые глазницы пылают яростью. В руках по булаве.
— Ты же вампир, так почему ты убиваешь нас?! — взревел Дариус, бросаясь на меня.
— Вы стоите на моем пути! — рявкнул я в ответ, уворачиваясь.
Мы сейчас в неравных условиях. Я не могу использовать свои крылья, а вот Дариус благодаря броне может. Солнце зайдет ещё очень нескоро. Придется отступить…
Дариус, рыча от бешенства, словно берсерк начал бить по земле снова и снова, приближаясь ко мне с каждым ударом. Его мощь настолько велика, что он буквально почву под ногами трясет. Ну и где та сила Халифер, которой она бахвалилась и завлекала меня?!
— Альпин! Прочь! — раздалось сзади.
Я моментально отскочил в сторону, уклоняясь от чудовищного заряда пламени, что в то же мгновение врезался в Дариуса, откидывая здоровяка на пару десятков метров.
В месте, где произошло столкновение, стояла двухметровая фигура в механизированной броне. Усиленные наплечники с заострёнными элементами, укреплённые голени, грудная клетка, шлем с тянущимися назад двумя полосками металла, что были подобны рогам. Каплевидные глазницы пылают голубым светом, огонь струится из-под щитков, за спиной две массивных турбины и механизмы, походящие на крылья из какого-нибудь аниме про МЕХов. Обновленные доспехи Рио хоть и имеют общие черты с первой версией, но заметно изменились, стали более женственными что ли.
— Так ты не сдохла… — зашипел Дариус, поднимающийся на ноги в туче пыли. Его доспехи в области груди оплавлены, красные капли металла падают наземь, стремительно остывая.
— Вы слишком уверены в эфемерной чести своих сородичей, — с насмешкой ответила Рио.
Ее крылья отстегнулись, видоизменяясь. Доспехи с плеч переползли на руки, преобразуясь. Соединив их с отделенными крыльями, Рио вооружилась двумя гигантскими секирами. Лезвия вспыхнули ярким пламенем.
— Ты будешь мешать, — не поворачивая головы обратилась подруга ко мне, понимая, что в текущем положении дел я Дариусу не ровня.
XXV. Цестия, страж Его Высочества
Убив двух стражников, что стояли на пути, влетел в замок и тут же распахнул крылья, заковывая себя в органические доспехи. Раз с Дариусом ничего сделать не получится, буду бодаться с Гарудой или Цестией. Как минимум, постараюсь продержаться до прибытия остальных. Рио примчала сюда первой просто за счёт своей брони.
Вложив всю силу в ноги, рванул вверх по лестнице, преодолевая по десять ступеней за прыжок.
— Альпин, из-за чего весь сыр-бор? — столкнулся взглядами с немного растерянной Гарудой, которая, кажется, только-только проснулась.
— Вы не знаете…? — не понял я, смотря ей в глаза.
— На нас напали? — она насупила брови. — Но как? Оборотни бы не пропустили никого чужого.
— Господин Николас мертв. Его убили чёртовы Шорнеры, — соврал я, понимая, что это шанс убить ее без особых проблем.
— Как…? — пробормотала она, опуская руки. Ее взгляд задрожал.
Обычно уверенная в себе Гаруда в одно мгновение обратилась растерянной женщиной, в глазах которой только горечь и непонимание. Такая хрупкая. Такая слабая.
— Вы должны укрыться в своих покоях, госпожа, я убью всех заговорщиков, — вампиры пробегали мимо нас, неслись на улицу, чтобы понять, что вообще происходит. Проживание ваших кланов в трёх разных зданиях стало вашей роковой ошибкой.
— Ты уверена…? — Гаруда совсем не своя. Кто бы знал, что новость о смерти мужа настолько выбьет ее из колеи.
Я уверенно подошёл к ней, положил руку на плечо и кивнул, подталкивая королеву вампиров в сторону лестницы. Взглянув на меня с какой-то призрачной надеждой, она сделала всего несколько шагов. Покрепче сжав рапиру, насадил на нее модуль с клинком и занёс для удара. Гаруда, услышав непонятные звуки за спиной, обернулась, но последним, что она успела увидеть, было сияющее лезвие косы. Голова убитой горем вампирши слетела с плеч и покатилась по коридору. Ее бездыханное тело, свалившись с ног, покрылось черными трещинами близ шеи.
Несколько вампиров, которым не повезло лицезреть эту картину, вытаращили глаза, смотря на меня с неподдельным ужасом.
— Альпин предательница! — заверещал один из них, за что моментально получил залп из крикета в лицо.
Несколько его товарищей, испугавшись, рванули прочь. Я тут же использовал свое Средоточие, мгновенно сокращая дистанцию и разрубая неугодных. Смахнул кровь с косы и стиснул зубы.
А Халифер-то права была… Вампиры мало чем отличаются от людей. Лишать их жизней просто за то, что человечество для них корм, при этом игнорируя факт наличия у кровососов всех тех качеств, что есть и у любого человека, весьма и весьма лицемерно. Но дороги назад нет. Мне по-своему жаль и Освальда, и Сабину, и Николаса, и Гаруду, но… Насилие порождает только насилие. За свои долгие жизни они причинили людям столько страданий, что даже смерть — слишком маленькая цена, которую им пришлось заплатить.
Цыкнув, бросился обратно на первый этаж, а оттуда в тюремный блок. Стражник, следящий за пленниками, что бились головами о стену, моментально набросился на меня с мечом, но оказался совсем уж слаб. Выстрел в упор из ганблейда разорвал его броню на куски и достиг плоти, лишая кровососа жизни.
— Николас Нильд мертв. Гаруда Нильд мертва. Рио сражается с Дариусом. Хотите помочь — хватайте все, что попадется под руку, и вперёд кромсать зубастых, — приказал я пленникам, что ошарашенно смотрели на меня. — На дворе день. Хотите бежать — ищите, чем укрыться от солнца.
— Я буду биться, — твердо сказал один из кровососов на нашей стороне и поднял меч убитого стражника. Остальные четверо утвердительно закивали. Их разбитые лбы стремительно восстанавливались. — Спасибо, Альпин.
Нашел, за что благодарить. Я уподобился чудовищам, затеяв эту резню. Повернувшись к собирающимся с силами пленникам спиной, вылетел из тюремного блока и устремился к лестнице, что ведёт в покои Санктуса. Осталось трое…
Цестия, Дариус и самозванец из моего мира, взявший личину сына Нильда. С тем подходом, с которым он собрался прожить здесь жизнь, дорога ему только в преисподнюю.
Последняя ступень винтовой лестницы осталась позади. Я ударом ноги снес двери с петель. Те с грохотом упали на пол, поднимая в воздух тучи пыли. Тот вампир кричал достаточно громко, чтобы все упыри в замке услышали.
— Я надеялся, что мы с тобой поладим… — произнес Санктус, стоящий у окна.
На нем лёгкие кожаные доспехи. Из-под защиты на спине выползли два громадных крыла, что укутали все тело кровососа.
— Сам-то осознавал, что мне говорил? — раздражённо цыкнул я, полноценно входя в его покои. Нижнюю часть моего лица закрывает омерзительная маска из черной плоти, как у Рейз, разве что рта нет, только заострённые хитиновые щитки, тянущиеся вдоль щек острыми концами к ушам. — Почувствовал, что гораздо сильнее людей, а потому посчитал, что имеешь право над ними возвыситься? Ты сам был человеком, идиот. И та сила, что тебе досталась — не меняет твоей изначальной природы. Ты всего-навсего чернь, дорвавшаяся до власти, которую в обычных условиях не получил бы никогда!
— А ты сама-то чем лучше? Строишь из себя героиню, поборницу справедливости, защитницу людей? Чтобы что? — взгляд Санктуса наполнился гневом, он повернулся ко мне лицом и сделал шаг навстречу. — Чтобы потешить свое эго, убедить себя в том, что твоя жизнь имела смысл? Этот мир принадлежит сильнейшим, и ты круглая дура, если не хочешь этим воспользоваться!
— Все, чего я хочу, это спокойно прожить свою жизнь в своем родном мире, а не в этом богом забытом месте в окружении миллиарда ублюдков вроде тебя! — рявкнул в ответ, перекручивая крикет и рапиру, к которым прикреплены длинные изогнутые лезвия.
— Можешь не продолжать, — раздражённо цыкнул Санктус, отводя руку в сторону.
Кровь полилась из его запястья, обращаясь полуторным мечом с волнистым лезвием. Крепко сжав созданный фламберг, Санктус встал в стойку. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что даже используя крылья ему подобные выкрутасы стоят больших усилий.