Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6
Глава первая
Восприятие времени — забавная штука. Часто сугубо индивидуальная, завязанная на обстоятельствах, здоровье, возрасте. Принято считать, что в детстве время ползёт медленно, совершенно никуда не торопится, а во взрослом возрасте — летит, сломя голову. Да, это в лучшем случае полуправда, контекст правит временем вне зависимости от числа прожитых лет. Но примем как факт, что оно ведёт себя странно — даже в мире, лишённом магии.
Чего уж говорить о самом сердце Полуночи?
Даже более того — о колдовской ловушке, оставленной невесть столько столетий назад кем-то из другого странного замка, по имени Затмение. На данный момент — если слово «момент» здесь вообще было уместно — мне удалось лишь выпытать это самое имя. Выпытать, собрав силу воли и подключив отголосок мелодии высших сфер. Голос, идущий из ниоткуда, нехотя сообщил этот крошечный кусочек информации и затих, словно его никогда и не было. А я остался висеть во вневременье, лишённый свободы действий во всём, кроме размышлений.
Спасибо, конечно, и на том.
Когда я впервые узнал, что вечных замков было несколько? Из рассказа Илюхи? Нет, раньше, гораздо раньше. Ещё когда Геннадий Белый повадился приходить на приёмы под инвизом, тем самым нарушив законы гостеприимства. «Грубо поправ», как бы выразилась Кас. Да ещё и внятного ответа дать не успел, утащенный в темницу своевременно вылезшим Жнецом…
Потом уже удалось вытащить его и расспросить вместе с Инзором, но не вытянуть ничего полезного. Отдельные детальки необъятного паззла, по которым удавалось разве что гадать об общей картине. И даже сегодня — вот, опять слово с привязкой ко времени — картина была открыта дай бог если на треть.
Итак, семь замков. Построены во время оно, то бишь хер знает когда. Летоисчисление Полуночи начиналось более одиннадцати тысяч лет назад, и я бы скорее предположил, что цифра преуменьшена, а не преувеличена. На Земле в этот период только-только зарождалась цивилизация, а на просторах великой паутины неизвестный зодчий уже возводил на «силовых точках мироздания» магические твердыни невероятного могущества. Замки, что награждали своих хозяев сверхъестественными способностями. Замки, что искажали ткань реальности и отбрасывали длинные тени на соседние миры. Замки, что ловили, порабощали и пожирали души разумных существ.
Замки, у которых изначально было предназначение. По крайней мере, у шести из семи. В чём оно состояло — ни малейшего понятия, но, если верить голосу, идущему из ниоткуда, предназначение было выполнено тысячелетия назад. Всеми, видимо, кроме самого Затмения.
Что нам известно по остальным?
Полночь — моя вотчина. До начала моего правления стояла без хозяина не менее двадцати лет. Жива, но находится на грани гибели.
Полдень — под управлением Мелинды. Судя по всему, она не относится к «истинным» хозяевам, то есть, не унаследовала замок, а каким-то образом его захватила. Впрочем, непохоже, чтобы это как-то отразилось на её способностях.
Закат — во власти Конрада фон Неймена, который мало того, что пережил нашу предыдущую встречу, так ещё и меня убил. Перед этим записав во враги — вполне логично, а всё равно неприятно.
Сумрак — стоит без хозяина неизвестное количество времени. Это не мешает ему регулярно «ловить» новых бедолаг, с Земли и не только.
Заря и Рассвет, замки-близнецы. Предположительно уничтожены три тысячи лет назад. С другой стороны, голос из ниоткуда говорил, что в «бездне» на данный момент находится лишь один замок, шестой. Полночь по его утверждению была вторая, но к кому относился номер шесть, я не знал.
Номер семь, полагаю, само Затмение. Статус неизвестен, наличие хозяина неизвестно. Кто говорил со мной через колдовской меч, почти обрубивший поток силы для Полуночи — понятия не имею. Хозяин замка, один из его эмиссаров, сам замок? Было это настоящее общение или просто продвинутая запись автоответчика?
На самом деле не столь важно. Важно — вырваться, обрести свободу и довести начатое дело до конца. Показать, так сказать, кто здесь хозяин.
Легко сказать — трудно сделать. Я не шутил, когда размышлял про свободу действий — точнее, полное её отсутствие. «Кат-сцена» вокруг продолжалась, не оставляя мне большого выбора. Я застыл посреди не-пространства, всё ещё уставившись на почти перерубленную сияющую вену и собственную руку, намертво вцепившуюся в рукоять двуручного меча. Не знаю, сколько в этой картине было реальности, а сколько — адаптации для моего скудного человеческого разума, но выглядело оно именно так. Невозможно повернуть голову, даже глаза, нельзя моргнуть и уж тем более — разжать пальцы, чтобы выпустить проклятый меч. Казалось бы, голос Затмения возник у меня в голове, и общались мы мысленно, но даже такая опция сейчас отсутствовала. Полный паралич. За небольшим исключением — подчиниться приказу. Я чувствовал, что если постараюсь и рвану меч в нужную сторону, окончательно перерубая силовую вену, это мне удастся без проблем.