По сути доступных вариантов было всего два: согласиться с неизвестным голосом и окончательно обрубить поток силы, либо оставаться в подвешенном состоянии на веки вечные.
Э, нет. Так дело не пойдёт.
Я попробовал возобновить диалог. Любые вопросы, любые фразы, вкрадчивые предложения, гневные тирады, нелепые шутки и грязные оскорбления. Все мои мысленные потуги оказались тщетны — пустота не ответила, как и было положено пустоте. Как там было в старом анекдоте?
«Доктор, меня все игнорируют!»
«Следующий!»
Способности не отзывались. Они оставались со мной, я всё ещё ощущал мощь «Зверя» и гибкость «Метаморфа», но словно не мог дотянуться до активатора в собственном мозгу. Затык. Блок. Ментальная преграда непреодолимой силы.
Кажется, я догадался, как именно погиб лорд Роланд фон Харген.
Это место балансировало на грани реальности и фантазии, погружённое в карман безвременья, но даже здесь действовали какие-то физические законы. Будь я хоть десять раз хозяин, моё тело не бессмертно, а разум не защищён от безумия. Пока я остаюсь в тисках ловушки, я не только бессилен, но и уязвим. Если моя догадка верна, и Роланд погиб здесь же, дело совсем дрянь. У него было куда как больше сил, навыков и опыта, могущественная магия и невероятные технологии. Он тоже спускался к сердцу второпях, но по уровню подготовки опережал меня на две головы. Опережал во всём — кроме одного.
Шкатулка. Шкатулка с мелодией высших сфер, что всё ещё звучала вокруг.
Несущая силу музыка уже помогла мне задать вопрос, выходящий за рамки магии западни, но после этого отступила. Понимание пришло чуть позже — когда я в очередной раз безуспешно попытался воззвать к своему личному могуществу. Оружие Затмения не просто нарушило поток энергии, текущий от «силовой точки мироздания» к Полуночи, оно само частично подключилось к нему. Возможностей у этой ловушки было не слишком много, зато сырой силы — хоть завались. Если мелодия шкатулки попытается передавить её, то быстро кончится, при всех запасах.
Зато она продолжала выполнять другую задачу. Ту, для которой я её сюда и принёс — возвращать жизнь замку. Теперь было понятно, что это тоже временная мера, если не устранить основное препятствие.
Но в месте, где время вело себя странно, даже небольшая подпитка могла сотворить настоящее чудо.
— Мне нужна помощь.
Я всё ещё не мог говорить — только мыслить. На этот раз мои безмолвные воззвания были направлены наружу, в не-пространство на грани реальности, в самый центр сердца Полуночи. Я знал, что она начала пробуждаться, что магия шкатулки напоила её, фактически вернув с того света. В таком состоянии Полночь определённо не могла помочь мне грубой силой, но годился какой угодно вариант — кроме того, что требовало от меня Затмение.
— Нужна помощь. Любая помощь! Услышь меня, отзовись!
Забавная всё-таки штука — время. Безжалостная. Оно пробирается даже туда, где останавливается ход часов. Если мне не удастся докричаться, если я не вырвусь, всё пойдёт прахом. Рано или поздно мелодия утихнет, крышка шкатулки из красного дерева захлопнется, а замок так и останется без полноценного источника. Ещё и без хозяина, хотя это как раз вопрос поправимый, только с очень грустным ответом.
— Мне нужна…
Что-то осторожно коснулось моей спины. Что-то, что ощущалось как огромная лапа призрачной кошки, мягкая и слегка прохладная. Она отстранилась и коснулась снова — выше, затем ещё выше, пощекотала шею, пока наконец не добралась до затылка. Здесь она немного помедлила, а потом надавила. Всё ещё мягко, но одновременно с этим так сильно, что в глазах у меня разом потемнело.
«Я с тобой».
Обстановка… изменилась. Темнота сменилась серым маревом, из которого в свой черёд начали проступать детали окружения. Как будто уровень игры медленно «подгружался» на слабом «железе», сперва дорисовав стены, а уже за ними — пол. Теперь я стоял посреди незнакомого зала, идеально круглого, с деревянным полом и цветным витражным потолком. За освещение здесь отвечали сотни свечей, укреплённые в канделябрах на стенах, а атмосфера была скорее вычурной, чем мрачной. И всё-таки это тоже была иллюзия, которая неуловимо менялась, стоило мне перевести взгляд с одного места на другое.