Время застыло на мгновение, лёгкий толчок откинул Александра в сторону, тот упал на землю, затем открыл глаза. Перед ним стоял старик, закрывший его от зверя, развивающийся балахон медленно плавал в воздухе среди красных молний. Тëмно-вишнëвый круг культивации старика разнёсся по земле зловещим узором. Он стоял сжав шип змея в своëм кулаке. Старик, слегка повернув голову, заговорил.
— Эх, ну Олег конечно так себе карты рисует – уже день целый прошёл, а ты так и не добрался к нам. – Он ухмыльнулся. – Смотри! – Кулак сжался, брови опустились и от взгляда старика повеяло гневом. Шип треснул. Зверь издал предсмертный крик в попытке выбраться из железной хватки, но безуспешно. Словно хищник вцепившийся в добычу, не оставил и шанса ему.
Старик поднял вторую руку, его круг тут же увеличил свою площадь. Он отпустил змея и тот попытался сбежать, но не успел. Старый хлопнул в ладони – зверя тут же разорвало, словно шарик, и его ошметки разлетелись по округе. Александра словно из ведра окатило кровью. Он сидел не в состоянии поднять даже руки.
Старик медленно подошёл к нему.
—Дарова ёпта! – Хлопнул его по спине. Взгляд старика сменил гнев на безумие или сумасшествие. Александра трясло. Кровь стекала по его телу.
— Ты кто такой, мать твою?
— Как кто? Я же Владимир. Ты меня возле арены не видел что ли? У деда из под балахона вывалились осколки пузыря. Он со слезами на глазах прокричал: "Вот же чёртова змея! Винишка из-за нее теперь нету".
— Ты тот алкаш же. – Александр хватал воздух. Договорить он не успел. Старик тут же отвесил ему подзатыльник.
— Я любитель выпить так-то. Не называй меня алкашом! – Прокричал он со слезами на глазах.
Александр почувствовал себя неловко. Он сидел весь в крови, а над ним стоял машущий руками дед, который чуть ли не плача кричал про то, что он не алкаш.
— Давай, вставай, пошли познакомлю тебя с бабкою своею. Она уже заждалась наверное.
Старый щелкнул пальцами, круг культивации сузился к его ногам и исчез. Он поднял на ноги Александра.
— Давай, давай, потопали домой.
Они шли через густой лес по слабо заметной тропе, сквозь кроны могучих деревьев с трудом проходили лучи солнца, словно борясь за свою жизнь, они всё же освещали округу. Александр шёл молча. Старик же не умолкал про свой бутыль вина. Вдруг застыл на месте.
— Так! А ну-ка надень это кольцо. Александр вздрогнул.
—Ну уж нет, спасибо! Я уже одно одел. До сих пор руку ломит.
Старик не стал слушать препираний и сам надел кольцо на руку Александра. Он от неожиданности попытался его сорвать. Но не тут то было. Кольцо словно впилось в плоть, но боли он не чувствовал. "Странно", – подумал он. Старик засмеялся.
—Это кольцо потом подействует. О, вот мы и на месте.
Александр не обратил внимания как они дошли до места назначения. Он шагнул дальше, но дед окликнул его.
—Стой!
— У, что такое?
Старик кинул вперед камень, тот в воздухе ударился о невидимый купол, что проявился от столкновения слабым узором, похожим на паутину. Камень пеплом развеяло по ветру
— Это наш щит, – проговорил старик. Движением руки прикоснулся к нему. — Всë, теперь можно идти.
Среди леса стоял деревянный двухэтажный дом, вроде ничего особенного. Обычный дом, рядом что-то типо огорода, в окнах виднелись цветы. Дверь скрипнула, отвлекая внимание Александра. На порог вышла старенькая бабуся, в обычном халате, седые волосы, на голове виднелись еле заметные рожки.
— Старый, ты чего так долго? – Бабуся злилась. Старик опешил.
— О, Анастасия, любовь моя, свет сердца моего. Я же не просто так задержался. Сама судьба подарила нам этого парнишку. – Он пнул Александра, тот упал у порога к бабусиным ногам. Она тут же разгневалась.
— Ты че, Вовка, совсем с глузду съехал. Ты зачем его притащил?
Александр отряхиваясь от пыли и кашляя, поддакивал:
— Да, да, старый, ты вообще чтоле.
Тот без раздумий махнул рукой и Сашу в мгновенье притянула земля.
— А ну молчать, звездюк.
— Понял-понял, молчу.
Старик продолжил:
— Бабуся моя.
— Ты кого бабкой назвал?
Она разозлилась ещё сильнее. Её рога вспыхнули тëмно-красным пламенем, волосы вздыбились, по округе с деревьев срывало листья. Старый улыбался.
— Мы сможем передать родовой круг! – Прокричал он. Бабуся сразу успокоилась, от её гнева не осталось и следа.
— Что? Что ты сказал, старый?
— Я говорю, что парнишка без круга культивации.
Бабка подбежала к Александру. Схватила его за голову и подняла одной рукой словно игрушку. Мотая его туда сюда.
— Это как так, вы где его взяли?
Александр лишь тихо проговорил: "Бабуся, отпусти, а то ты мне черепушку так раздавишь".