— Щиты просажены на треть! — крикнул Феникс.
Пожалуй, хватит — бандиты поняли, откуда исходит угроза, и всё активнее огрызаются. Теперь задача — довести пленников до безопасного места.
— Отходим к нашим, — скомандовал я, но перед тем, как мы поднялись выше, успел ударить ещё раз.
Мы промчались сквозь дым и вскоре увидели зависший над лесом наш воздушный флот. Тарелки и доски располагались плотно и прикрывались воздушными потоками, а по команде останавливали порывы ветра и давали мощный залп, сносящий появляющихся в поле зрения противников.
Тем временем пленники уже массово перелезали через забор.
— Навскидку полторы тысячи, — отвлекаясь от стрельбы из пулемёта, крикнул сидящий в последнем кресле Свят.
Неплохо, особенно учитывая, что стволов мы им скинули меньше. Впрочем, они уже разжились трофейными.
— Бегите к лесу! — раздался усиленный магией голос Влада.
— Останови здесь! — скомандовал я и, дальше выцепляя среди бандитов самых сильных магов, точечно ликвидировал их жучками.
— С тех пор как Универсал сбил нашу тарелку, больше его не видел, — сообщил расстроенный Гензо.
— Понял. Продолжаем.
Отступать пришлось через пятнадцать минут. Бандиты выстроились плотными рядами, обновили руны на своей броне и перешли в наступление.
— Скорее всего, они вызвали подмогу пермяков, — крикнул Феникс.
— Вряд ли у них здесь поблизости огромные силы, — ответил я. — А с севера им лететь долго. Мы успеем отойти.
— Может, сгонять за клетками и начинать вывозить пленников? — предложил Свят.
— По воздуху? Нет, пусть лучше идут кучно.
Я схватил рацию.
— Влад, пошли домой несколько бомбардировщиков. Пусть возьмут по клетке и привезут ещё автоматов и патронов. Надо чтобы они добрались до Савино!
— По прямой до нас сто двадцать километров, — крикнул Свят, продолжая поливать все огнем. — Если побегут, то с учетом передыхов, завтра к вечеру будут на месте. Надо только потом им еды и стимуляторов еще подвезти.
— Сделаем! — Я ткнул пальцем вниз. — Феникс, толпу видишь?
— Вижу!
— Давай на полной скорости над ними, что-то они слишком оборзели.
— Понял!
Феникс заложил вираж, а мои пальцы засветились, собирая ману из пирамидки.
— Троя горит, ваше императорское величество!
Михаил Ильич стоял перед деревянным столом, вытянувшись по стойке смирно.
— Прямо-таки горит? — Император поднял голову, но в глазах, будто прожигающих советника, читалась надежда.
— Наши разведчики наблюдают с максимальной высоты и подробностей не видят, но говорят, что пламенем объято всё и всё застилает дым.
— То есть Акулов всё-таки наши бомбы не положил на склад, а использовал?
— Судя по всему, он использовал не только наши бомбы, ваше императорское величество.
— Какой молодец… Что ещё?
— Замечено оживление в лагерях пермских войск на севере.
— Атака?.. — вопросительно прищурил глаза император.
— Возможно они думают, что это мы атакуем Трою и хотят нас отвлечь.
— Города готовы к обороне?
— Да, ваше императорское величество. Резервы стянуты, все деревни эвакуированы внутрь ограды, где это возможно.
— А на юге?
— На юге продолжается возведение баррикад, двадцатитысячный резерв стоит в Ряжске и готов выдвинуться в тот город, куда пойдут войска из Трои. Также между Тамбовом и Липецком остановлено автомобильное сообщение. В узких местах дорога расширена, чтобы они могли оперативно перебрасывать силы. Если враг не преподнесёт больших сюрпризов, мы отобьёмся. Акулов там, похоже, их здорово потрепал, и хоть убил вряд ли много, но сомнений точно закинул порядочно. В общем, шансы есть.
— Есть шансы, если враг не преподнесёт сюрпризов, — резюмировал император, задумчиво глядя на карту. — Что, Миша, похоже, настал момент истины?
— Так точно, ваше императорское величество.
— Ясно, свободен.
Из ледяного смерча вырвалось всего три вражеских тарелки, но их тут же накрыли огнём наши.
— Одиннадцать сбито, четырнадцать отступили! — констатировал Влад. — Щиты у трёх наших на нуле, у остальных серьёзно просажены. Преследуем?
— Нет, — рыкнул я в микрофон. — Продолжаем сопровождение.
Стычка с подоспевшим подкреплением пермяков стоила нам ещё одной тарелки, и двоих убитых на лишившейся щитов доске. Итого двенадцать человек за ночь. Самые большие потери за всё время.
Флот продолжил лететь над верхушками деревьев, а внизу бежали спасённые пленники. Оставалось надеяться, что мы не переборщили с привлечением внимания и пермяки не бросят на нас весь свой флот. Впрочем, я в это изначально не верил, и дополнительно вероятность подобного расклада уменьшил недавний разговор с Парамоновым.