Но!
Только что я чудом не лишился каравана с ценным оборудованием, а самое главное, едва не потерял людей. Да, моя ошибка могла закончиться кровавой бойней и кучей трупов. Спасла нас лишь осторожность, а скорее, план работающего в долгую противника.
Неизвестного противника.
Почему я вообще решил, что нас не тронут, и увёл всех сильных магов к османам? Ответ прост — жадность и желание добиться цели как можно быстрее. Даже тот самый князь, начальник покойных Анатолия и Харитоши, совсем не простой человек, а кроме него, вокруг куча внешних сил, о которых мы понятия не имеем. Да и те же пермяки и Орлов ещё не сказали последнего слова.
Да, как для моих людей, так и для себя, я могу придумать оправдание, а образ будущей империи застилает разум… Но, пожалуй, я слишком рано поверил в свои силы…
— Ты ещё рожу себе хреновую сделал у осман, — напомнил Гензо.
Да-да, всё это звенья одной цепи, и всё это очень опасно.
Помню, я читал историческую книгу про то время, когда машины только появились у рядовых жителей моего мира. Тогда ещё люди управляли транспортом сами, как сейчас здесь, и каждый должен был получить права.
Так вот, статистика говорила о том, что наибольшее число аварий случается не в первые месяцы, как логично было бы предположить, а через полтора года после этого. Происходило это потому, что в первые месяцы люди понимали, что они ни хрена не умеют водить, и делали все очень аккуратно, внимательно глядя по сторонам, и, как правило, для них все обходилось. А вот года через полтора они начинали верить, что очень крутые водители, и тут начиналось самое весёлое. Гонки, самоуверенность при весьма посредственном опыте и, как следствие, аварии, зачастую травмы или смерти.
Если провести аналогию, примерно в этом моменте я сейчас и находился.
— Подлетаем, — сообщил пилот.
— К усадьбе, — распорядился я.
Доска приземлилась рядом с домом, и мы с Милой забежали внутрь. Катя и Виктор Харитонович уже ждали. Я хотел позвать Васильича, но на самом деле бывший староста Савино был посвящён далеко не во все секреты, и лучше ему потом передадут краткую выжимку из того, что я скажу.
— Караван едет сюда, — сразу сообщил я главную информацию, — но у меня другой разговор.
Я рухнул в своё кресло, а Катя сразу же поставила передо мной чашку горячего чая.
— В общем, концепция изменилась, — начал я. — Кроме Пермской империи, у нас есть ещё как минимум один серьёзный враг. Некто, возможно, князь Нижегородской империи, а может быть, и пермской или вообще дикий, в общем, неважно… Так вот, этот некто явно очень внимательно за нами наблюдал и догадывается о некоторых наших способностях. Целью сегодняшней операции было не похищение наших грузовиков, а получение информации о предполагаемой возможности накладывать невидимость. Отныне все, кто посвящён в тайны, не выезжает из Савино без очень… Повторяю! Очень серьёзного прикрытия. Того же Васильича вчера не захватили просто чудом, а он знает хоть и не всё, но многое! С сегодняшнего дня ему нужно назначить вместо себя кого-то, кто не в курсе деталей, чтобы тот выполнял его обязанности. Остальных это тоже касается. Никаких дальних поездок посвящённым в секреты. Виктор Харитонович, привлекайте новичков по максимуму. Нужно больше солдат и магов!
— Понял!
Я сделал глоток чая, обвёл взглядом внимательно слушающих меня помощников и продолжил.
— Также замедляем экспансию в диких землях. Мы переговорили уже с достаточно большим количеством городов. Будем плотнее заниматься теми, с кем уже был контакт. Мила, тебя всё это касается больше всего, нужно минимум в пять раз увеличить ту группу, что сопровождает тебя.
— Мы продолжим делать дорогу к Старому Осколу? — уточнил полковник.
— Да. Она нам позарез нужна, так что концентрируем в том направлении вторую по численности группировку после Воронежской. Резюмируя! Мы слишком сильно ударились в расширение, нужно притормозить и заняться укреплением того, что есть. Когда все те люди, что пришли к нам, встанут под ружьё, мы снова выпустим наши щупальца и начнём двигаться гораздо быстрее, а главное, надёжнее. Но это уже будет финальный рывок, и мы его сделаем после того, как наладим постоянный приток жемчужин из Османской империи.
— Вы сейчас туда, ваше сиятельство? — посмотрел на меня Виктор Харитонович.
— Да, — кивнул я, — но думаю, что дня через два уже смогу вернуться вместе с Фениксом.
— А Свят? — спросила Катя.
— Скорее всего, тоже. Посмотрим, как там пойдёт. Кстати, разбавлю атмосферу хорошими новостями. Мы уже захватили у осман огромный запас жемчужин, и скоро они прибудут сюда.