Да по всему выходило, что по поверхности покинуть Пермь будет непросто — несмотря на ночь, в городе и его окрестностях никто не спал. Полицейские с военными обыскивали всё, в том числе и каждый подвал (я уже сменил два). Да и горожане участвовали в общем веселье и толпами ходили по улицам, задавая друг другу всё более сложные вопросы.
Я уже выучил практически всю историю Пермской империи, узнал имена всех домашних питомцев её лидеров, кто с кем спал, а также все кричалки фанатов местных футбольных клубов. Но всё равно каждый раз спрашивающие придумывали что-то новенькое, а самое главное, машины из города без самой жесточайшей проверки попросту не выпускали.
— Может, всё-таки по воздуху? — пробормотал я, задумчиво поглаживая белую с чёрной грудкой урчащую кошечку. — Захватить тарелку и дать газу.
— Раскроешься, — прокомментировал мою идею Гензо. — Они поймут, что ты умеешь быстро менять внешность.
— Я могу в любом облике полететь, не меняя на пилота.
— Могут перехватить у забора, если быстро среагируют. А они сейчас на взводе и следят за всем.
Да уж, опять тупик — по воздуху нельзя, по земле нельзя, а под землёй рыть без Эби очень долго, если под дворцом и есть кристалл изменений, то доступ к нему заблокирован. А привлекать хранительницу призыва тоже крупный засвет. А что, если…
— Внимание! — вдруг напрягся Гензо. — Какой-то старик вдруг свернул и идёт к двери подвала.
Я быстро переместил жучка и увидел, как сухонький мужичок лет, наверное, семидесяти в лёгком темно-коричневом плаще двигается в нашем направлении.
Я вскочил и приготовился, если он достанет ключи, юркнуть в заранее проделанный в стене лаз. Старичок подошёл, спустился по ступенькам и… Нет, он не доставал ключи — дверь перед ним просто исчезла, и он, сделав шаг, оказался внутри. Единственное, что я успел сделать… Да ничего — меня просто закрыл иллюзией Гензо.
Кошки с мяуканьем бросились в разные стороны, а я с удивлением посмотрел на улыбающегося гостя.
— Я знаю, что вы здесь, Дмитрий Николаевич, — тихо проговорил он. — Но вы не беспокойтесь, я вам не враг и давно хотел поговорить.
«Пока не снимай иллюзию», — мысленно скомандовал я.
— Даже не собирался, — ответил Гензо.
— Позвольте представиться, — продолжая стоять рядом со вновь появившейся дверью, гость немного поклонился. — Меня зовут Фёдор Михайлович Демидов. Я давно хотел с вами пообщаться, а мой друг очень жаждет познакомиться с Гензо.
В моей голове даже не успел созреть вопрос, что за друг, как вдруг я его увидел: прямо над плечом старика появилась десятисантиметровая в диаметре синяя сфера. Она чем-то напоминала большую жемчужину, но не так ярко сияла, будто состоя из текущей воды.
— Ф. М. Д., — прошептал Гензо. — Ты помнишь эти буквы?
Я прекрасно их помнил — так подписывался таинственный маг изменений, учивший покойного Щавелева, а на его плече, похоже, сидел не кто иной, как пятый хранитель.
— Вроде всё.
Захар прикоснулся к стволу раскалённого пулемёта и тут же отдёрнул руку.
— Сплюнь, — проворчал Миша и, подскочив к боковой бойнице, выглянул в неё. — Пролом ММЗК в ста метрах от нас. И как теперь из него эту херню выковырять?
— Ребята справятся, — проговорил капитан Титов, тоже разглядывая в бинокль последствия битвы, которая продолжалась четыре часа.
Дымящиеся тела монстров в несколько слоёв покрывали землю до самого горизонта, а самая главная тварь — огромный чёрный древень — сейчас лежала точно поперёк ММЗК, затыкая изувеченной тушей проделанную ей же дыру.
— А ведь он не пытался прорваться на нашу территорию, — только сейчас сообразил медленно отходящий от горячки боя Захар. — Он ведь именно долбился в стену.
— И, если бы не ребята, — подхватил Миша и указал на висящие над стеной десятки тарелок с подкреплением, — и до нас мог бы добраться. Интересно, как там у остальных.
— Скорее всего, то же самое, — ответил капитан Титов.
Его самого, конечно, тоже так и подмывало схватить рацию и спросить об обстановке в других местах прорыва, располагающихся в двух километрах справа и слева от них, но он понимал, что руководству сейчас не до того, чтобы удовлетворять любопытство подчиненных.
— В любом случае мы справились, — широко улыбнулся Миша.
— Да, только сколько мы потратили боеприпасов. — Захар оглянулся и кивнул на практически пустые ящики. — Из арбалетов такую херню не завалить. А что будет, если в следующий раз их окажется не три, а десять или пятнадцать?