— Но возраст не единственное, что нужно, — продолжил мысль император. — Очевидно, что вы обладаете очень многими способностями. Вы ведь маг гипноза?
— Да, — признался я. — Интуит, как недавно выяснилось.
— И сильный?
— Я ежедневно практикуюсь и надеюсь, что да. Но тут трудно сказать, так как мне не с чем сравнить.
— Феноменально, — покачал головой Орлов.
Следующие пятнадцать минут он усыплял мою бдительность вопросами о семье, Савино, наших производствах, планах по расширению, а потом, закусывая четвёртую рюмку бужениной, неожиданно выдал:
— А какие у вас отношения с Пермью?
— Натянутые, — хмыкнул я, но по взгляду императора понял, что шутки сейчас не очень уместны, и сделал серьёзное лицо. — Во время горячей фазы нашего конфликта я сделал всё возможное и неоднократно вступал с ними в столкновения, но, как вы понимаете, не мог не учитывать то, что они способны за десять минут стереть всё Савино в пыль.
— Не по годам мудрые суждения, — задумчиво кивнул Орлов. — Но вы же понимаете, что мы с ними ещё не закончили?
— К сожалению, ваше императорское величество, я не владею всей информацией, — глядя императору в глаза, произнёс я. — Но мне кажется, что вы правы, и они нападут снова. Именно поэтому сейчас я укрепляю Савино максимально сильно, чтобы обезопасить Нижегородскую империю с юго-западной стороны, и чтобы, воспользовавшись этим, основные наши войска дали врагу достойный отпор.
— Похвально. — Император снова посмотрел на помощника. — Речь не мальчика, но мужа. Именно то, что я ожидал услышать от князя.
— От князя? — наклонил голову я.
— Да, Дмитрий Николаевич. — Лицо императора снова приняло пафосное выражение. — В благодарность за ваши услуги и оценивая вашу мощь, я жалую вам титул князя Нижегородской империи. Извините, что не торжественно перед людьми, но это мы сделаем позже. Времена сейчас немного не те….
— Спасибо, ваше императорское величество, — выдавил я что-то вроде улыбки, но пока наблюдал, как Михаил Иванович снова наполняет рюмки, мысли мои лихорадочно скакали.
Вот ведь жопа монархическая! Да, в теории, титул давал мне многие преференций и возможность получать как материальные, так и человеческие ресурсы… но по факту их легко можно было контролировать бюрократическим аппаратом и выдать потом, а вот требовать с меня, как с князя, Орлов наверняка начнёт в самое ближайшее время.
У князя намного больше обязанностей и повинностей, его люди должны охранять определённую территорию, он должен платить в казну больше денег и сдавать гораздо больше отчётов о том, что делает. То есть быть на прямой и постоянной связи с канцелярией императора.
— За князя Дмитрия Николаевича Акулова! — Ярослав Евгеньевич снова поднял рюмку.
— За империю!
Да, по большому счету гарантированный плюс я получу только один. О моём новом титуле точно объявят по радио, и теперь люди уже будут идти не к молодому графу, а к признанному императором князю. Но, блин, Орлов точно понимает, что делает, и, несомненно, продумал, как извлечь из этого выгоду…
— Вы так выглядите, Дмитрий Николаевич, будто не рады, — удивлённо покачал головой монарх.
— Просто это очень неожиданно, — пробормотал я и спохватился. — Но обещаю оправдать оказанное мне величайшее доверие и верой и правдой служить империи!
— Вот, совсем другое дело. — Орлов довольно кивнул. — Что ж, князь, нет ли у вас желания спросить о чём-нибудь меня? А то всё я вас пытаю.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собрать мысли в кучку.
— Я слышал, что что-то странное творится на ММЗК. Это правда, что класс «особо опасен» нападает, а монстры из Москвы уходят на запад?
— Да, всё так. — Император погладил бороду. — Но с оошками наши войска справляются, а то, что мелкие уходят на запад в связи с острой нехваткой ресурсов, нам даже на руку, если они, конечно, вдруг резко не повернут…. Кстати! Вы там ещё не присоединили Старый Оскол? Второй крупный источник металлов империи ой как нужен.
Началось, блин…. Не для тебя моя роза цвела!
— Не переживайте, Дмитрий Николаевич, мы выкупим всё по лучшим ценам, — закончил мысль хитрый сказочник.
— Думаю, что зачистка завершится в течение недели, — нехотя ответил я, немного увеличивая срок. — Но, когда начнутся полноценные поставки, неизвестно. Всё-таки Старый Оскол достаточно далеко, нужно много людей на охрану пути. Да и транспорт не помешал бы.
— Уверен, вы справитесь! — заявил император, проигнорировав мой намёк на помощь и ещё раз утвердив меня в мысли, что с данного момента он намерен очень плотно оседлать мою шею.