— Это не сработает, — покачал головой я и снова наполнил незаметно опустевшую кружку. — Было пять членов Совета, станет один, люди этого не примут. Нужно что-то большее, а точнее, кто-то. И я знаю только одного такого человека — это Древний.
Когда я произнёс это имя, старик вздрогнул и опустил глаза.
— Меня так уже давным-давно не называли.
— Это не значит, что вас не помнят, — усмехнулся я. — Пока прятался по кустам в парке развлечений, а потом сидел в таверне и по подвалам, я, без преуменьшения, не меньше тысячи раз слышал, как поминали Древнего. Им пугали детей, им проклинали, к нему посылали, а также говорили, что он все знает. Я знаю ещё одно слово, которое используют также часто в таких же ситуациях, но оно очень нецензурное.
— Древний знает, как так вышло! — рассмеялся старик.
— Во-во…Так что народ вас помнит. Кто-то уважает, кто-то боится, но все точно знают, что против Древнего идти нельзя хотя бы потому, что он заложил дефекты во все здания и механизмы…
— Я этого не делал, — напомнил Ф. М. Д., но я проигнорировал его замечание.
— Так вот, после того как люди потеряют лидеров и освободятся от влияния, они с радостью объединятся под вашим знаменем. Я, кажется, даже уже знаю, как это красиво подать.
— Но пока не расскажете? — наклонил голову Фёдор Михайлович.
— Пока нет, это так, намётки…. И вот когда мы вас грамотно презентуем и пройдём критическую точку, уже подключится пропаганда, и мы будем постепенно вводить меня.
— Что ж… — После некоторого раздумья старик пожал плечами. — Откровенно говоря, я гнал от себя эти мысли, но, разумеется, в подсознании понимал, что другого выхода нет. Я согласен. И тогда следующий вопрос — когда?
— Вообще-то, чем раньше, тем лучше. — Я побарабанил пальцами по столу. — Но сейчас точно нельзя. После вчерашних событий все на взводе и наверняка ждут всяких подстав, а также действий нижегородских лазутчиков. К тому же нам в любом случае нужно время, чтобы провести разведку. Вы же дадите воспользоваться своими туннелями под землёй?
— О чём речь? Конечно. Мне страшно представить вашу загруженность в связи с предстоящими событиями, поэтому предварительную разведку я возьму на себя. Мы с Чаиро, — старик тепло посмотрел на хранителя, — узнаем основную информацию обо всех значимых гипнотизёрах, где живут, куда ходят. И потом вам и вашим людям нужно будет просто уделить день, максимум два, на то, чтобы проехать по всем этим местам и окончательно всё спланировать.
— Отличная идея, — кивнул я. — Кстати, вот эти массовые гипнотические установки для всех людей в больших городах. Когда будет следующая?
— Последняя была полтора месяца назад перед войной с Нижегородской империей. Следующая в любом случае должна быть перед тем, как объявят о присоединении к османам, чтобы снова всколыхнуть в народе ненависть к вам.
— Значит, нам точно нужно успеть до этого момента, — с умным видом подняв палец, озвучил я очевидное.
— Согласен, — старик кивнул. — Что ж, тогда предлагаю ещё раз выпить. В этот раз за наш успех.
— За успех!
Мы чокнулись и выпили, после чего просидели ещё два часа, обсуждая детали операции и другие интересующие меня темы. Когда они закончились, я посмотрел на часы
— Мне пора.
— Ещё минутку, Дмитрий Николаевич. — Фёдор Михайлович поднял ладонь, останавливая. — Мне бы хотелось сказать вам ещё одну вещь.
— Какую? — Я снова откинулся на спинку кресла.
— Всё то, что мы обсудили, даже с высоты моего опыта выглядит очень сложно, а местами невозможно… Но глядя на них, — Фёдор Михайлович кивнул на хранителей. — И, самое главное, на вас, я понимаю, что вы можете это сделать. Ведь можете?
— Могу, — уверенно кивнул я. — К тому же, кроме хранителей, у меня есть и другие козыри в рукаве… Но самое главное, мы должны осознать, что у нас нет права на ошибку. Если мы её допустим, Пермь захлебнётся кровью ещё до того, как придут османы, а следом за ними и Нижегородская империя.
— Я очень этого боюсь, — тихо проговорил старик. — Но, с другой стороны, я рад, что сумел дожить до того момента, когда смогу принести пользу. Было бы обидно помереть год назад.
— Вы бы не узнали, что пропустили, — рассмеялся я и встал.
Старик снова открыл вход, и вскоре мы оказались среди деревьев. А едва я взлетел, как хранители всем составом появились на носу доски.
— Ну, как у вас прошло? — спросил я.
— Он такой классный! — воскликнула Эби, а потом смущённо перевела взгляд на кота, который, как всегда, сидел у нее на руках. — Почти такой же, как Куро.
— Чаиро очень переживает за хозяина, — добавила Акаи. — Он очень хочет ему помочь.