— И это всё? — я разочарованно выдохнул.
— А чё ты сразу двоих вырубил, если такой любитель подраться? — подколол меня Гензо. — Побегал бы с ними, помахал мечом.
И то правда — помахать мечом я ещё успею.
Я посмотрел на посла, думая, что он сейчас ко мне подойдёт, но вместо него в мою сторону почему-то направился ещё один боец в чёрном, лет тридцати на вид и мало чем отличающийся от предыдущих. Вот хохма будет, если они сейчас скажут, что это были ученики и теперь надо расправиться с самым главным. Но я не угадал.
— Я Мейдзи Шестой — император Японии, — заявил вдруг воин. — Ты доказал, что достоин. Теперь я могу говорить с тобой.
Что мне нравилось в японском императоре, так это его простота. Похоже, он и в обычной жизни ходил в этом чёрном прикиде и воевал на равных с остальными бойцами. Но его лицо я, конечно, потерял бы в толпе, стоило ему и его телохранителям перемешаться — типичный темноволосый кареглазый азиат. Даже причёска у него была как у всех — зачёсанные набок средней длины волосы.
Переговоры мы устроили прямо на этом же пляже — единственное, что на песок постелили огромное покрывало, а на него поставили всяческую посуду, в основном с морепродуктами и рисом. А по чашкам разлили весьма любопытный по вкусу крепкий напиток, который назывался саке.
При этом еду мы себе сами не накладывали — это делали две миловидные дамы лет двадцати пяти в красно-белых кимоно, с очень сложными проткнутыми спицами причёсками и красными кругами на щеках. По-моему, таких называли гейши. Несмотря на донельзя мирный вид — я не сомневался, что, если они почувствуют угрозу своему хозяину, спицы из причёсок могут превратиться в очень грозное оружие, да и магами они были очень сильными.
Первым делом я в общих чертах обрисовал нашу ситуацию, разумеется, приукрасив и подав себя чуть ли не наследником престола и правой рукой дряхлеющего бездетного императора. Рассказал о нашествии осман, сообщил, что положил глаз на неработающие линии по сборке машин, и предложил либо их выкупить за очень-очень много жемчужин, либо взять в аренду тоже за много.
Ответ императора мне совсем не понравился.
— У нас здесь очень много чёрных кристаллов, — медленно проговорил он и, ловко подцепив палочками кусок красной рыбы, положил его в рот. — В любом случае рано или поздно все жемчужины из них станут нашими, а вот те линии сборки, о которых вы говорите, уникальные — это наше наследие прошлых времён. Мы не можем их отдать.
— Я ж говорю, мы можем взять их в аренду и вернуть через два месяца.
— А если вы проиграете, — не выражая эмоции, продолжил гнуть свою линию монарх. — Да даже если выиграете… Я не хочу вас обижать, но мало кто из западников держит своё слово. Может быть, вы не из таких, но я вас не знаю.
Мейдзи Шестой кивнул, и дамы снова наполнили нам чашки. Во время беседы я аккуратно прощупывал фон императора, и убедился, что его защищают весьма нехилые ментальные блоки, так что, кроме как вескими аргументами, продавить его никак не получится.
— Мы можем расплатиться как-то иначе, — глотнув саке, предложил я. — Кроме жемчужин, у нас есть самая современная техника, аналогов которой нет во всём мире. Например, наша доска, — я показал себе за спину, — она может разгоняться до тысячи ста километров в час и подниматься на высоту до десяти километров. У нас есть огромные машины, правда, ручной сборки, пятнадцать на пятнадцать метров, которые могут свободно перемещаться по любым диким землям. Оружие, способное стрелять рядом с кристаллами. И многое другое. Мы можем помочь вам с зачисткой территории. У вас же тут много городов с точно такими же простаивающими линиями. Вы дадите нам часть тех, что у вас есть сейчас, и получите другие из новых городов.
— Так в том-то и дело, князь. — Император развёл руками. — То оборудование тоже, считай, наше, просто пока мы его не получили. Это просто вопрос времени.
— Это вопрос слишком долгого времени. — Я недобро улыбнулся. — Как я уже сказал, османы расширяются очень быстро. И если допустить, что они нас победят, у них не останется противников на континенте и они завладеют нашим секретом быстрого перемещения. Они прибудут сюда очень быстро, и в очень недалёком будущем все это оборудование будет не ваше, не наше, а их. Их миллионы, а сколько вас здесь? В последнем бою с ними мы сбили пятьсот их тарелок, включая одну, которая была диаметром в тридцать метров. Тогда же мы убили три тысячи очень могучих магов, и не сказать, что они после этого стали сильно слабее. У них пушки и техника, у вас просто нет шансов — только я могу их остановить.