— Володя, — медленно проговорил я. — На твоё счастье, я очень незлопамятный и, самое главное, ставлю дело выше личных обид. Поэтому у тебя ещё есть шанс выжить и послужить империи, но для этого ты должен рассказать мне всё. О своих серых схемах, сообщниках, о том, почему тебе интересен я.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — пытаясь задавить страх гневом, крикнул Шуйский. — А ещё не понимаю, почему должен тебе всё о себе рассказывать! Ты такой же князь, как и я! Император не давал тебе полномочий! Ты пожалеешь!
— Заткнись, а? — Я поморщился. — Вон выпей лучше, а то трясёшься весь.
Князь несколько секунд смотрел на меня, а потом схватил графин и до краёв наполнил рюмку.
— Володя, — снова заговорил я, когда он выпил. — Я могу прямо сейчас вломиться в твой разум, и ты мне выложишь всё. Не делаю я этого только потому, что очень вероятны необратимые повреждения мозга, и тогда мне точно придётся тебя убить. Повторю, единственная твоя надежда выжить — это показать, что ты готов к сотрудничеству. Сам, без принуждения.
— Иди в жопу! — Шуйский ударил кулаком по столу.
— Ты не понимаешь, с кем связался, — понизил я голос. — И на что я способен. Ты даже не знаешь, где я…
— Что?
— А я здесь! — Гензо закрыл кресло иллюзией, а мою копию сделал в двух метрах слева.
— И здесь! — Я появился прямо рядом с князем.
— И здесь! — Теперь у двери в кабинет.
— Везде!
Куча моих клонов забила почти всё пространство.
— Я владею магией на таком уровне, который ты не можешь себе представить, — продолжил я, появляясь в кресле. — Мне ничего не стоит убить тебя даже из Савино.
Не поднимая рук, я придавил Шуйского к креслу и сжал его горло невидимыми пальцами.
— У тебя есть минута, чтобы решиться. Или ты становишься моим вассалом и начинаешь с того, что всё рассказываешь, или умираешь.
На самом деле я, конечно, врал и вовсю обрабатывал ублюдка магией контроля. Очень уж не хотелось тащить его в Савино, да и долгое отсутствие почти наверняка бы заметили.
Я разжал хватку и, протянув руку, взял бутерброд с чёрной икрой. Судя по тому, что на тарелке он лежал в единственном экземпляре, с поставками деликатеса нынче было туго даже у особ, приближенных к императору.
Шуйского трясло, и я даже через ароматы блюд чувствовал запах страха. Он понимал, что выхода нет.
— Ладно. — Князь дрожащей рукой взял графин и, расплескав большую часть, снова наполнил рюмку. — Да, это я сделал! Но это был приказ императора! Я лично против тебя ничего не имею!
— Что сделал?
— Отравил тебя полгода назад.
Глава 4
Оп-па! Вот это поворот.
— Подробности! — потребовал я.
И Шуйский рассказал.
Оказалось, что секретную программу по улучшению магических способностей изначально запустил сам Ярослав Евгеньевич Орлов.
Эксперименты в основном проводились над простыми людьми, но иногда их участниками становились и аристократы. В частности, мы с Аней.
Все шло с переменным успехом, но вроде уже наметился прорыв, а потом случился исход.
В один прекрасный день сорок самых продвинутых подопытных вдруг ушли в Москву.
Точнее, двинулись в её сторону, попутно убивая всех, кто им мешает. Большинство удалось остановить, а кто выжил, все как один говорили про зов в голове. Впоследствии они окончательно поехали с катушек и умерли.
Эксперимент остановили три года назад, а ещё через полгода начались большие мятежи.
Диме Акулову не повезло трижды.
Во-первых, за всеми участниками эксперимента следили, так как его члены нет-нет да и сходили с ума и, пользуясь преимуществом в силе, устраивали бойню.
Во-вторых, его родители были среди тех, кто во время больших мятежей погиб от рук людей Ярослава Евгеньевича, и существовал риск, что сынок решит отомстить.
В-третьих, у него были одни из лучших показателей, что указывало на то, что в какой-то момент он может быстро стать сильным магом.
Шуйский сказал почти правду. Император действительно отдал приказ избавиться от всех потенциально опасных элементов, но о том, что в их число входил и барон Дмитрий Николаевич Акулов, он не знал. Правда если бы и знал, ничего бы не изменилось.
В общем, Шуйский выполнил задачу, но ему не повезло, после смерти в Диму вселился я.
Князь не стал признаваться в неудаче, он сообщил императору, что все объекты ликвидированы, а сам попробовал реабилитироваться и даже отправлял шпионов в Савино. У него ничего не вышло, а потом появились другие заботы, и он отступил.
Дополнительной изюминкой к общей картине было то, что про остальных участников эксперимента тоже не забыли, и из тех, кто не выказывал серьёзных отклонений, сколотили отряд спецназа под названием «Альфа». Это были средние по показателям люди, но даже так они серьёзно превосходили среднего мага.