— Это не я… — растерянно пробормотал я.
— Это защитная система, — с явным интересом в голосе проговорила Акаи. — И, возможно, я могу её отключить.
— Оля, свободна пока, — сказал я и, когда девушка ушла, посмотрел на появившуюся у моих ног туманную лису. — Чья защитная система? Озера или Рысева?
— Озера. Когда ты взял этого хмыря под контроль, она его убила, но я видела ту часть мозга, которая активировалась. У обычных людей она ни за что не отвечает и, вероятно, её можно заблокировать.
— Ты точно справишься? У нас только одна попытка.
— Я постараюсь, Дим. Направь всю энергию кристалла мне.
— Готово!
— И я готова!
Я вышел из камеры и перешёл в соседнюю.
Здесь на полу, привязанный к высасывающему ману столбу, сидел крепкий сорокалетний брюнет.
— Как насчёт того, чтобы ответить на пару вопросов? — для успокоения совести спросил я.
Ответом мне была тишина и тот же полный ненависти взгляд.
Может, знай мужик судьбу своего подельника, он был бы более разговорчив. Хотя вряд ли.
— Я готова, — повторила Акаи, появляясь у моих ног. — Надеюсь, защитную систему всем установили в одно и то же место.
Ага, я тоже надеюсь.
Я снова обратился к красному кристаллу и, зачерпнув ману, активировал вторую из трёх ежедневных попыток взятия под контроль.
Энергия хлынула в мозг брюнету, и в этот же миг я почувствовал, что туда же ворвалась Акаи.
Глаза пленника распахнулись и…
— Я готов отвечать на вопросы, хозяин, — ровным голосом произнёс он.
— Никогда мне не было так приятно слышать эти слова! — с облегчением рассмеялся я. — Спасибо, Акаи!
— Обращайся! — довольно ответила лиса и обвила хвостами лапы. — И давай начинай уже. Жуть как интересно узнать, что же там они так хотели скрыть.
Я решил начать с простых вопросов.
— Откуда вы взяли силу и чёрные сферы?
— Нам дало их озеро.
— Кто вы?
— Наш костяк бойцы «Альфы». Отряда специального назначения Нижегородской империи.
Самый хреновый расклад. Ребята и без того участвовали в эксперименте по усилению, а тут ещё и озеро.
— Сколько вас было в озере?
— Из «Альфы» тридцать, и ещё вместе с нами вышли тридцать два других сильных мага.
— Сколько осталось?
— Я не знаю, сколько вы сегодня убили. До этого потерян был только один человек, которого ты убил в Трое.
Кстати о Трое!
— Князь Матвей Григорьевич Толстой был с вами в озере?
— Нет.
— А как он попал в вашу команду?
— Он старый знакомый Гордого. Нашего лидера.
— Гордый сейчас носит личину Михаила Ильича Рысева?
— Чаще всего да.
— И один из ваших сейчас носит личину Толстого?
— Нет.
— Как так? — Я подался вперёд. — Я же убил его в Трое.
— Это его брат-близнец.
— Брат? — Я удивлённо посмотрел на Акаи.
— У него был брат, Тимофей Григорьевич, — кивнула не менее удивлённая лиса. — Говорят, что он был отбитым и настолько нехорошим, что здорово мешал возвышению рода. Пятнадцать лет назад он умер, и с тех пор у его брата Матвея дела пошли в гору.
Твою же мать! Я пододвинул стул и сел.
Два брата! Причём теперь очевидно, что они работали сообща и про второго никто не знал… А что, если второй и есть тот самый таинственный князь⁈ Точно! И первый запросто мог не знать подробностей деятельности своего брата! Это объясняет, почему я ничего не почувствовал при разговоре с ним и откуда у него столько времени на общение с прессой, встречи и тому подобное. Черт! А ларчик-то просто открывался!
— Где сейчас Толстой? — резко спросил я.
— Во дворце.
— А Нарышкин где? И Донской? И вообще вся верхушка Нижегородской империи? Они загипнотизированы?
— Нарышкин и Донской загипнотизированы и тоже во дворце. Там все, кто жив.
— Потому что там сферы, которые защищают вас от моих хранителей?
— Да.
— Сколько сфер дало вам озеро?
— Сначала три, но, когда Гордый выяснил, что у тебя есть хранители — он снова сходил в озеро и взял ещё девять.
Да чтоб тебя! Оно что, до такой степени разумное⁈
— Да что ты про себя-то говоришь? — удивлённо подняла мордочку Акаи. — Ты же можешь у него спросить.
— Озеро разумно?
— Да.
— Чего оно хочет? Что оно вам приказало сделать?
— Изначально нашей задачей был захват власти. Отправка в Озеро всех магов, а дальше уничтожение чёрных кристаллов и посадка как можно большего количества других.
— В смысле? — в очередной раз удивился я. — Так озеро же само чёрные кристаллы порождает.
— Я не понял вопроса, — пленник равнодушно посмотрел на меня.