Тут, кстати, тоже спасибо сферам и предусмотрительности самого лидера, заблаговременно заставившего своих людей выучить основные языки прошлого.
— Свяжись с Малым! — бросил Гордый через плечо.
Змей не ответил.
— Ты слышишь меня? — Командир обернулся и увидел, что ставший вместо Антипа его правой рукой подчинённый по-прежнему держит сферу и не шевелясь смотрит в неё. — Да что ты его опять слушаешь⁈
Гордый вскочил и, в два шага подойдя к Змею, сильно толкнул его в плечо.
Все так же глядя прямо перед собой, боец, словно кукла, медленно завалился на бок и упал со стула. Сфера выпала из его пальцев и покатилась по полу.
— Что за хрень?
Гордый быстро догнал артефакт, но, когда, наклонившись, почти коснулся его, резко отдёрнул руку. От сферы шли какие-то очень странные и незнакомые эманации.
— Что там было? — Теперь командир подскочил и нагнулся к Змею.
— Сдохни! — вдруг крикнул тот и, резко выбросив руку, ударил Гордого ножом. Точнее, хотел ударить — командир чудом успел отбить выпад и нанёс ответный удар. Ладонью по шее.
Раздался хруст, и мёртвое тело Змея рухнуло на пол.
«Это не озеро!» — осознал Гордый, и по его спине прошёл холодок. Он быстро вернулся в своё кресло, сорвал с пояса мешочек и, перевернув его, выставил сферу на стол.
Артефакт выглядел как обычно, но прикасаться к нему командиру «Альфы» совсем не хотелось. Впрочем, чтобы заметить изменения, этого и не требовалось.
Какая-то сволочь меняла узор, и сейчас та его часть, что отвечала за защиту от хранителей, исчезала.
Ну уж нет!
Гордый схватил сферу в руки и тут же почувствовал, как невидимая сила рванула ему в голову. Командир ударил в ответ и успел заблокировать жадные щупальца.
Ха! Со мной так просто разобраться не выйдет, братан!
На лицо Гордого наполз хищный оскал, и он, вложив все свои магические силы в артефакт, принялся восстанавливать узор. Вот одна чёрточка появилась. Вот вторая и… И исчезли сразу четыре.
— Сука! — сквозь стиснутые зубы прохрипел Гордый и удвоил усилия.
Ему снова удалось восстановить две чёрточки, но потом исчезли сразу все.
— Да не мучайся ты так! — раздался вдруг насмешливый голос, и командир «Альфы» резко вскинул голову.
В дверном проёме стоял и мерзко ухмылялся князь Акулов.
Летели в Индию мы четыре часа, за это время с помощью точек веселья Гензо и прибора Чаиро я сумел достаточно точно понять, что там происходит.
Как и предполагалось, Гордый не успокоился и, взяв под контроль небольшой городок, приступил к вербовке новых людей для озера. Кроме всего прочего, он, видимо, понял, что мы умеем вычислять их по полю, блокирующему хранителей, и сделал его совсем небольшим. Что в итоге тоже сыграло против него.
Найти их базу проблем не составило, так же как и прямо через сферы взять под контроль всех их обладателей.
Сложнее всего было с самим Гордым. Но, откровенно говоря, и тут я больше экспериментировал, чем реально боролся с ним.
— Да не мучайся ты так, — как мог добродушно улыбнулся я, заходя в кабинет командира «Альфы». — Ты проиграл.
— Ты кто⁈ — медленно поднимаясь с места, прохрипел Гордый, а точнее, крепкий темнокожий индус, в которого он превратился.
— Я князь Акулов.
— Ты что за тварь⁈ — уточнил свой вопрос раб озера. — Откуда у тебя столько силы⁈
Если честно, мне очень хотелось сказать ему правду, но я не был уверен в том, что, дойди эта информация до озера, она мне не навредит.
— Твоя смерть! — развёл руками я. — И, по правде сказать, мне жаль, что придётся тебя убить. Наверное, ты второй человек по силе после меня.
— Ну так загипнотизируй меня! — прорычал Гордый, медленно отходя от стола.
— Помнится, когда ты захватил меня у дворца, то отказал в такой возможности, — напомнил я.
— Я был неправ и раскаиваюсь! Ты же будущий властелин мира, а мир большой! Тебе нужны сильные помощники. Возьми меня под контроль и оставь лишь немного свободы. Мне хватит!
— Заманчиво, но нет… — Я вздохнул. — Но я дам тебе возможность умереть в бою, без всего этого хлама.
Я демонстративно опустил сферу в мешочек. Гордый был профи и, открыв рот, якобы чтобы что-то сказать, внезапно ударил. Вернее, нажал носком ботинка какую-то плиту на полу и активировал ловушку, в которую предварительно превратил весь свой кабинет.
Вот только я эту ловушку давно обезвредил.
Раздалось шипение, и в этот миг я атаковал. Заклинание, сочетающее шесть типов магии, обрушилось на противника, и через долю секунды по кабинету разлетелась серая пыль — всё, что от него осталось. На пол со стуком упала и медленно покатилась чёрная сфера.