— Привет, братик! — Аня крепко меня обняла и зашагала на кухню. — Акаи предупредила, что ты зайдёшь. Чай горячий только что заварила.
— Отлично! — Я прошёл следом за сестрой и сел на удобный стул. — Как дела?
— Дела хорошо, а вот настроение так себе. — Аня принялась разливать чай. — Когда остальным скажешь?
— Да сегодня скажу, на репетиции, — пожал плечами я.
— Репетиции, — хмыкнула Аня и села напротив. — Ко мне уже несколько человек подходило и спрашивало, чего это ты за две недели до Нового года решил пьянку устроить. Тоже рассказывала им, что это репетиция первого Нового года объединённой империи. Может, всё-таки отложишь на месяц?
— Нельзя, — покачал головой я и, глотнув чая, взял пирожок с мясом. — Как там Ковалёв твой?
— Ой! Давай не будем об этом! — Аня махнула рукой. — Достал так же, как и Булгаков со Смирновым. Прикинь, я каждому из них на полчаса клонов подсовывала. Так ни один не заметил! Мне кажется, что, если я даже начну слюни пускать и мычать, им будет пофиг.
— Ну так ты одна из самых завидных невест в империи, — рассмеялся я. — А Груздев тебе как?
— Так он всего лишь барон. — Аня кинула на меня быстрый взгляд.
— И что? — Я поднял бровь. — Ты же знаешь, что я в людях ценю их качества, а не титулы. К тому же у нас в империи титул получить не проблема.
— Это точно! — Настроение Ани заметно улучшилось. — Ладно, в любом случае время ещё есть… наверное.
— Да есть, есть… — Я протянул руку и накрыл ладонь сестры своей. — Я всё подготовил, и даже в самом плохом случае государственного переворота не будет.
— Я надеюсь, самого плохого случая не будет, — тихо произнесла Аня и тут же гораздо громче добавила: — Ладно, не будем о грустном! Где ты с утра был?
Мы проболтали ещё двадцать минут, после чего я снова вышел на морозный воздух.
— Срочных дел нет, — напомнила Акаи, когда я зашагал в сторону доски.
— Тогда к дворцу полечу, — решил я и сел в кресло.
Моим штатным пилотом давно стал Гензо, и он, не поднимая доску высоко, медленно повёл её над улицей. Правда, двинулся не по прямой, и я достаточно быстро понял почему.
На большой площадке рядом с мастерской по восстановлению кристаллов шёл ожесточённый бой.
Три здоровенных японца при поддержке многочисленных детей нещадно давили снежной атакой закрывшихся в ледяной крепости Макса, Таню, Маришку и ещё не меньше десятка ребятишек.
— Дяденька император, помогите! — донёсся до меня звонкий голосок.
— Гензо, лево руля! — скомандовал я и, когда доска приблизилась к крепости, спрыгнул с неё.
И тут же получил весьма увесистым снежком в плечо.
— Простите, Дмитрий Николаевич-сан! — крикнул Бан и тут же зарядил в меня ещё одним снежком.
Хранители помогать не торопились, пришлось быстро отступить под прикрытие стены.
— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! — радостно засмеялась раскрасневшаяся Таня.
— Смотрите, как мы умеем! — повернулся ко мне Макс. — Готовы⁈
— Да! — Голоса Тани и Маришки прозвучали одновременно, и в следующую секунду гигант подхватил сразу обеих и поднял над стеной крепости. Защитницы тут же кинули снежки и ещё до того, как атакующие ответили, снова скрылись.
— Неплохо! — одобрил я и, быстро высунувшись, кинул свой первый снежный снаряд.
Разумеется, в Бана. Прямо в грудь!
— Ура! — закричали дети, наблюдавшие за моим броском сквозь специальные отверстия.
Правда, поздравления, доставшиеся Гензо, звучали громче, его брошенный двумя здоровенными ладонями снежный ком просто снёс Вана в сугроб.
— Магия и хранители — нечестно! — закричал поверженный японец.
— Я помогу! — тут же вступился за противников великий дракон и, пролетев над нами, обрушил на нас целый снегопад.
— Ах ты предатель! — закричала Микана, и на дракона сверху рухнул огромный огненный попугай.
Снежки были мгновенно забыты, и детвора с восторгом принялась наблюдать за шутливой битвой двух хранителей.
— Как у тебя дела? — спросил я, сажая чуть не подпрыгивающую Маришку себе на плечи.
— Хорошо! — радостно закричала она. — Скоро же Новый год! И каникулы!
— Ты больше не заставляешь других детей делать за тебя уроки? — с издёвкой спросил я.
— Да я один разик всего! — надулась девочка. — Теперь сама всё делаю!
— Молодец! Вон гляди, Бан в другую сторону смотрит.
— Точно! — Девочка заговорщицки понизила голос и, когда я поднёс её к краю крепости, быстро сделала снежок. — Раз, два, три… Ура!