Отправленный в Озёрск отряд должен был объединиться с уже находящейся там армией и перебить монстров, выманенных с помощью МА-2 из того городка, который мы решили зачистить.
Моего участия в первой части программы не требовалось, и я остался в Савино закрывать хвосты, а после того, как встретился со всеми, с кем хотел, присоединился к тем бойцам, которые продолжали строительство дороги к Воронежу.
С новой технологией всё стало значительно проще. Причём мы могли как полностью вычистить поле, не боясь, что что-то пропустили, так и в последний момент прервать высасывание, оставив кристаллы низкого уровня и пополняя в них запас малых жемчужин.
Костя с ребятами без раскачки и очень активно встроились в процесс. Они были специалистами по крупным монстрам, поэтому часть из них прикрывала войска и Милу снаружи. Остальные быстро зачищали те кристаллы, которые не успели уменьшиться до нужных размеров.
Ну а Мила, она же Виктория, бегала по заранее намеченному маршруту вдоль фронта дороги жизни и по очереди активировала самые мелкие кристаллы. Мы уже перестали усложнять схему и проводить эксперименты, и маги, не давая кристаллам вырасти, сразу же заскакивали внутрь и ломали строго через отведённое время.
В общем, схема была отлажена и работала. Откровенно говоря, чем в ней себя занять, я не знал, так как больших кристаллов попросту не оставалось, поэтому в основном бегал за Милой и прикрывал её от многочисленных диких тварей. Вернее, прикрывал прикрытие девушки, ведь на неё монстры не нападали.
Зато на остальных клыкастые твари бросались очень активно, и чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось: наша предыдущая работа с цепочкой манков уже давным-давно сошла на нет.
Снеся ледяным лезвием голову трёхметровой когтистой гадине, я решил, что, как только вернусь из Трои, мы устроим следующее большое выманивание. Благо разбирать старую цепь мы не стали, и требовалось просто дополнить её ещё одним МА-2, а с учётом того, что среди нас теперь есть двадцатка очень сильных магов, может, и двумя.
За час до вылета мы изменили стратегию. Мила перестала активировать близко растущие кристаллы и запустила в рост только расположенные на большом расстоянии друг от друга. Так они не высосут соседние полностью, и нашим ребятам будет чем заняться, пока не подоспеют остальные бойцы.
И да — из растущих кристаллов выпадали в основном средние жемчужины и достаточно регулярно большие, а ещё мы достали одно семя. Очень, кстати говоря, вовремя.
О посадке кристалла тьмы я думал давно, но никак не мог решить, где это стоит сделать. На первый взгляд, самой логичной целью казалась Пермь. Но уж очень она далеко находилась. Даже если лететь очень быстро, всё равно шесть часов в одну сторону и ещё столько же обратно. Плюс система ПВО. Но самое главное, не хотелось сажать его так далеко, не понимая свойств как самого кристалла, так и его хранителя, если он вдруг появится.
В конечном итоге, ложась ночью спать, я заключил сам собой сделку. Если удастся вытащить семя до того, как мы улетим в Трою, посажу его прямо там. Хрен знает, даст ли это что-то или нет, но место оптимальное. Не так далеко, а врагов там до хрена. Правда, если я прав и этот кристалл вредит тому месту, под которым находится, то абсолютно непонятно, что делать с Троей потом, когда мы её освободим. Но тут уже вариантов не было, не попробуешь — не узнаешь.
— Виктория, нам пора, — крикнул я Миле, после того как она запустила рост очередного кристалла.
— Что, уже? — обернулась ко мне высокая закутанная в балахон фигура.
— Да, поехали.
В сопровождении ребят Кости мы выбежали из опасной зоны больших кристаллов и направились к доске.
— Борис Валентинович, за главного, — скомандовал я.
— Так точно, — вытянулся в струнку Озёрский.
Полковник все чаще принимал участие в важных операциях. Остальные улетели в Озёрск, а Виктор Харитонович остался в Савино заниматься новобранцами, и, самое главное, он мог держать связь с остальными через Гензо. Да, чем больше объектов интереса у нас будет, тем важнее иметь группу надёжных профессионалов рядом.
Мила заняла кресло пилота, а так как второго на малых досках не было, я взял пульт в руки и сел на краю, свесив ноги. Мы взлетели и направились в сторону Озёрска.
— Ты хоть поспала? — повернулся я к девушке.
— Да, пару часов.
— И этого достаточно?
— Я тебе говорю. Не знаю, что со мной происходит, но я стала намного сильнее, — радостно ответила Мила. — Меня всегда питали кристаллы, но сейчас я чувствую, как меня просто переполняет энергия.
— Ты, главное, не перенапрягись, — озабоченно пробормотал я.
— Не перенапрягусь. А можно порулить?
— Да, конечно.
Я протянул девушке пульт и объяснил, что к чему.
— Держись! — радостно закричала Мила и дёрнула рычажок.
Мы прилетели точно вовремя.
Сначала под нами промелькнул лагерь участвовавших в операции союзных кланов из Озёрска. Отослали их, для того чтобы раньше времени не светить способность Милы. Понятно, что это секрет, который точно не удастся сохранить долго, но всё равно это не повод трубить о нём на всех углах. Пусть слухи распространяются потихоньку, а дальше уже будем смотреть, что из этого получится.
Пролетев ещё пять километров, мы увидели дымящуюся кучу мёртвых монстров, полностью погрёбших под собой манок. Немного в стороне лежал мёртвый альт, а ещё ближе к позициям наших войск огромная туша горыныча.
— Ребята молодцы! — прокомментировал увиденное Гензо.
Да, с учётом того, что здесь находились Свят и Влад и дополнительно их прикрывали Рыбак и Топор, а также того, что у каждого из них имелась пирамидка, у грозной зверушки не было ни шанса выжить.
Городок назывался Валуйки и был совсем небольшим. Кристаллы выше сорокового уровня плотно росли только в самом центре, в области не больше километра диаметром. Дальше их уровень и количество постепенно падали, и через несколько километров начинались обычные дикие земли. При этом, как рассказала мне Карина, в Валуйках раньше находились сразу несколько интересных заводов, в том числе и металлургический, и оставалась надежда, что оборудование на них ещё сохранилось.
— И всё-таки мне кажется, — тихо проговорил Гензо, — что вся эта хрень, я имею в виду приход магии, апокалипсис и кристаллы, — это дело рук разумных сил. Слишком уж всё учтено, в том числе и замедленная коррозия. Скорее всего, это сделано для того, чтобы последующим поколениям, которым в дар пришла магия, было проще восстановить цивилизацию.
«Не исключено, — мысленно ответил я. — Хотя и в эволюции человека тоже всё предусмотрено, и, если её глубоко не изучать, она тоже кажется чудом».
— Так, может, и эволюция не сама собой произошла, а её придумали те же самые существа, что наслали кристаллы и пустили магическую энергию? — продолжил философствовать хранитель. — Может быть, они посчитали, что если магию дать изначально, то разумные расы не будут развиваться в технологическом направлении, а предпочтут лежать на солнышке и создавать себе еду с помощью волшебных палочек.
Такое тоже было не исключено. Что же касается упомянутого Гензо антикоррозионного эффекта, то да, излучение кристаллов не давало работать обычной электронике, мешало распространению радио волн и на время изменяло некоторые химические вещества. Это было плохо. Но при этом оно сильно замедляло процесс коррозии металлов. Не полностью, конечно, но даже через сто лет можно было найти вполне себе рабочее оборудование, которое после восстановительной обработки и замены ряда деталей было снова пригодно к использованию.
Именно это и обусловливало столь быстрое возрождение цивилизации, несмотря на страшнейший катаклизм, который с ней произошёл. К слову, даже патроны, сто лет пролежавшие среди диких кристаллов, когда их вытаскивали оттуда, через какое-то время снова становились рабочими.