— Потому что Амелия… Напилась в тот вечер, — спокойно, но с большим трудом признавался Коул. Ему в этот миг стало очень обидно на Доктора Стила, и стыдно за себя, потому что он, как последний профан, попался на эту старую уловку, как душевный разговор. — Она напилась и… разделась. Она хотела отомстить своему парню за измену, со мной.
— Но ты отказался, — договорил за него Джеймс. Это было логично, так как жертва по результатам вскрытия умерла девственницей, а Коул недавно признался, что он гей. — Зачем тебе это скрывать?
— Если я об этом расскажу, то мнение о ней резко изменится, а родители не должны запомнить свою дочь такой, слышишь? Я просто решил, что раз уж у нас ничего не было, то пускай так и останется.
— Ты понимаешь, что я не могу скрыть это от Детектива? По правде говоря, если он узнает, что я тебя допрашивал без него, он мне шею намылит… и всё же, ты не можешь скрывать этот факт!
— Почему? Разве у вас нет сердца? Если вся школа об этом узнает, то все сразу заклеймят Амелию шлюхой, побежавшей изменять своему распрекрасному принцу с геем! Её родители этого не перенесут!
— Сплетни всегда были и будут. Это всё мелочи, тебе ли не знать? Чего они уж точно не перенесут — так это свободно разгуливающего на свободе убийцу своей дочери! Ты решил скрыть от меня тот немаловажный факт того, что ты, возможно, стал последним человеком, кто видел её в живых. Ты хоть понимаешь, что она сбежала с вечеринки из-за тебя? Из-за тебя она попалась в руки убийце! Из-за тебя её убили!
Реакция не заставила себя ждать. Лицо Коула с каждым словом наливалось красным, а губы дрожали в оскале. В конечном итоге, не выдержав столь грубого обвинения, он замахнулся правой, и резко дал Джеймсу кулаком по носу. Тот даже на ногах не устоял, столь сильным был удар. Доктор вскрикнул, прикрыл расквашенный нос, хлещущий кровью, и встретившись с пыльным асфальтом, замер, пережидая пульсирующую боль. Этот пацан так ему задвинул, что она резким потоком разлилась по всей голове, дыхательные пути носа, естественно, перекрылись, и пришлось дышать ртом. Сам блондинчик тем временем шипел от разбитых казанков.
— Никогда больше не смей говорить так! Амелия была мне как младшая сестра, и я всё бы отдал, чтобы поменяться с ней местами в ту ночь!
========== Уродливый принц ==========
Детектив Чарльз Андерсон молча смотрел на сидящего напротив юношу. Его лицо было мрачнее тучи, холодный взгляд не отрывался от пола, пальцами он спокойно перебирал цепи наручников.
— Чистосердечное писать будем, или ты решил сыграть неадекватного? — спросил мужчина.
— Я ничего не помню, — заявлял парень, разглядывая листок перед собой. — Даже если бы я хотел признаться, чему, гарантирую, не бывать, я бы всё равно не смог этого сделать.
— Давай опустим излишние приватные ласки? У меня на руках два отчёта за твои дебоширства, а также справка от психолога, где говорится о твоей проблеме с гневом. По словам очевидцев, вы с умершей часто ссорились. У меня есть все основания для того, чтобы оставить тебя здесь очень надолго. Поверь мне на слово, Эрик, ты глубоко влип! Если хочешь увидеть чистое небо раньше, чем через двадцать лет — пиши чистосердечное.
— Но я не мог убить её! Я любил её! — повышенным тоном утверждал Эрик, а затем решительно отодвинул от себя бумагу.
— Большинство преступлений совершается во имя любви! — парировал его утверждение Андерсон. Их суровые взгляды встретились, воздух накалился, и Чарльзу на миг показалось, будто в глазах напротив заиграло пламя.
— Я этого не делал! — повторил парень.
— А как же тот охотничий нож, найденный в раковине твоего номера?
— Я не знаю…
— Чего ты не знаешь? — более агрессивно продолжал он. — Или он там по волшебству появился? Зашёл какой-нибудь Санта Клаус в гражданском, и пока ты был под кайфом, подкинул такой вот «подарочек»? Так выходит?
— Просто заткнитесь! — закричал Эрик. Детектив же на это громко хлопнул по столу, собираясь и дальше давить на подростка. Он уже был уверен, что ещё чуть-чуть, и добьётся признания от Райдера. Как вдруг в допросную ворвался Доктор Стил.
— Отпустите этого несчастного. Он невиновен!
— Да что вы себе позволяете? — тихо возмутился Чарльз, резко повернувшись к незваному визитёру. Его лицо тут же столкнулось с полным отчётом об анализе того ножа, найденного в номере из отеля.
— Лезвие не совпадает с характером раны, — спокойно объяснял Джеймс.
— Но оно же было…
— С зубьями, — договорил Стил. — И всё же, я на все сто процентов уверен в том, что Амелию убили другим ножом. Тем, что нашли у неё в рюкзаке.
— «Тигриной смертью»?
— Так точно.
Голубые глаза Эрика блеснули надеждой. Невооружённым глазом было видно то, как его пульс участился, а губы разомкнулись чтобы что-то произнести. Детектив одним махом пресёк позитивную нотку юноши:
— Это не означает, что вы, мистер Райдер, перестаёте быть подозреваемым. В точности опиши мне тот день, когда была убита Амелия Бейкер. Что ты делал? Где находился? Особенно момент между первым и вторым часами ночи.
— Всё утро я спал. Проснулся около полудня. Точно помню, как поехал к ней на своей тачке. Выходя, она чуть ли не плакала, и как бы я ни старался выяснить из-за чего, Амелия так и не раскрылась мне. Заметил её синяк на руке, психанул, и… понеслась.
— Стоп, — вступил Джеймс, выставляя вперёд ладонь. — Синяк уже был к тому моменту? А если выяснится, что это ты его поставил?
— Я бы и пальцем её не тронул! — твёрдо прошипел подросток. — Конечно мы ссорились, но я никогда не бил Амелию.
— Что было после того, как ты заметил синяк? — спросил Детектив, попутно всё записывая в свой личный блокнот.
— Мы опять разругались. Я припарковался возле забегаловки на четвёртой улице. Она вышла, а я пошёл за ней. В итоге… Я вспылил, признался, что спал с другой, и это… Это разбило ей сердце.
Иронично, что именно в той забегаловке ещё сегодняшней ночью Доктор Стил набивал брюхо на пару с Коулом — возможно, ещё одним подозреваемым в этом деле. Он как раз, пока детектив сосредоточился на повествовании Эрика, обернулся к зеркалу — проверить свой маскирующий макияж. Нос до сих пор болел, хотя несмотря на силу удара, до перелома так и не дошло. Всего лишь остался огромный лиловый синяк над разбитыми перегородками. Пара мазков тоналки и пудры, и нос как новенький.
— Она попросила меня дать ей время, так что… Я уехал, — продолжал свой монолог подозреваемый. Детектив Андерсон тем временем достал ключи от наручников и освободил Эрика.
— Куда? — коротко поинтересовался Чарльз.
— К Джесси, — так же коротко ответил он.
— Это с ней у тебя…?
— Да. Я хотел лишь поставить её в известность, а не напиваться на очередной вечеринке.
— Ты был на вечеринке у Генри Харрисона? — предположил Андерсон.
— Что? Нет. Я был на вечеринке у Джесси! Я же сказал, что поехал к ней.
— И что произошло на той вечеринке?
— Я напился, — коротко ответил Эрик. — Дальше ничего не помню. Проснулся в номере отеля, где сейчас живу.
— А нож? — продолжал интересоваться Детектив.
— Нож обнаружил позже.
— Почему он был под струёй воды? — спросил Джеймс. Он внимательно изучал этот клинок сегодняшним утром, и если бы им зарезали жертву, то как бы тщательно его ни промывали, остатки ДНК Амелии всё равно бы нашлись. Однако, их не было. Судмедэксперта волновал факт того, что подозреваемый пытался отчистить заведомо «липовое орудие убийства».
— Я испугался, понятно вам? Я увидел его в своих вещах, и он был весь заляпан красным. Я-я не знал, что делать! Я запаниковал! — дыхание парня участилось, зрачки расширились, на лбу проступил пот. Эрик всем своим телом отчаянно кричал о том, что он невиновен.
— Красное вещество, что было на ноже — это отнюдь не кровь, — сказал Доктор. — Это была краска для волос.