— Третий Первому, цель обезврежена, — спокойный голос в ухе.
Дьявол, так опростоволоситься.
Два часа спустя, в штабе...
Сижу напротив метаморфа, полчаса назад мы доложили начальству о проведенной операции, Рысь сразу смылся с горизонта.
— Что между вами произошло? – спрашиваю рыжего, тот так и застыл на стуле.
— Ничего. Прояснили пару вопросов.
— Да? Это до или после того, как разодрались?
— В процессе! – рявкнул зло Свот. – Ты что, вздумал его защищать?
— Нет, просто разборки не должны мешать делу.
Рыжий раздраженно запустил пятерню в волосы.
— Я бы на твоем месте просто устроил ему несчастный случай, несовместимый с жизнью. После того, что он сотворил…
Я похолодел. Сукин сын! Он все ему рассказал! Я мгновенно оказался рядом с напарником и зашипел:
— Что он тебе наплел?!
— Многое… — синие глаза смотрят прямо в душу.
Вот только жалости мне не хватало! Отталкиваю его.
— Не лезь в это дело!
— Я хочу помочь!
— Чем? Проломив ему череп? А потом тебя засадят за убийство элитника! Нахрена мне такая помощь? Сам сдохнет. Все, закрыли тему.
— Ладно. Но если он попытается что-то тебе сделать, я его убью.
Вардо
Мы ловим спятившего «Сотрясателя земли». Кругом горы, камни и высоченные уступы. Слежу за Михаилом сквозь прицел снайперской винтовки. Он около пещеры в километре от меня, сканирует местность. Пока ничего.
— Первый, у меня пусто, — тихо сообщаю по переговорнику у себя на шее.
— Второй, пусто, — отзывается Свот. Он справа от меня, старается унюхать нашу добычу, в буквальном смысле. Обоняние у него лучше, чем у собаки.
— Третий, пусто, — это Михаил.
Продолжаю наблюдение, перевожу прицел на метаморфа, вот он крадется, пятьсот метров от меня. Замечаю движение рядом с ним. Дьявол! Это наш псих! Ободранный дядька с безумными глазами на выступе почти над Свотом. И не выстрелить, прячется, гад.
— Первый! Второму! Объект над тобой! Повторяю, объект над тобой! – чувствую дрожь скалы под собой. – Уходи, рыжий! Он устроил камнепад! – мои последние слова утонули в грохоте камней. В прицел вижу, как каменная лавина накрывает Свота, но тот шустро отскакивает. Но земля под его ногами разъезжается, и он падает в расщелину.
Психа я обезвредил через две минуты, понадобилось целых три дротика, он все никак не хотел успокаиваться.
К метаморфу мы подоспели одновременно с Михаилом. Рыжий лежал неподвижно, наполовину заваленный камнями, но дышал. Живучая сволочь. Вытаскивали его вместе до приезда спасателей, не произнеся при этом ни слова. Кости у него чуть не все были сломаны. Я вколол в него все запасы регенератора. Оставалось только ждать.
Странно… я не чувствовал ненависти или злорадства. Было жаль парня и хотелось надеяться на лучшее.
Михаил
Сижу у постели Свота, он все не приходит в себя. Лицо метаморфа мертвенно бледное, из-за чего веснушки кажутся черными пятнышками. Держу его за руку и молюсь. Пусть он очнется, пусть.
— Любишь его? – низким голосом тихо спрашивает Вардо. Он стоит у дверей палаты, опираясь спиной на косяк, пальцы в перчатках мнут сигарету. Четкий профиль его лица притягивает взгляд.
— Люблю, — соглашаюсь. Я могу не отвечать, но отвечаю. – Он мой самый близкий друг и родной человек на всем этом гребаном свете.
От Вардо полыхнуло болью, смятением… старой обидой... как-то... непонятно...
— Тогда просто верь, что он поправится. Вера решает многое, — и он уходит.
Я смотрю ему в спину и думаю:«Я буду верить, буду. И Сережа обязательно поправится, ведь он сильный. Сильнее всех». Сердце моё плачет и надеется. Я не могу потерять дорогого мне человека.
Он просыпается через два дня, когда за окном расцветает персик, а Вардо попадает в карцер за драку. Придурок отметелил четырех псиоников, когда те вякнули что-то нелицеприятное о нашей команде.
Мир сошел с ума…
====== Шаг 9 ======
Вардо
— Уходите, я прикрою! – кричу Своту за своей спиной. На нас наступает стая теней, похожих на волков. Они созданы из какого-то черного вещества, но рассыпаются, когда мои пули из титана с сердцевиной из плеонита попадают в них. Очередные выкидыши больного мозга одного из психов.
Мих без сознания и безвольно болтается на плече метаморфа. Он держал защиту до последнего. Все население городка эвакуировано без потерь благодаря ему. Рыжий ранен и истощен. Слишком долго сражался в форме ящерицы, его лицо бледное с синяками под глазами и бескровными губами. У меня осталась последняя обойма.
— Одного тебя завалят! – кричит рыжий.
— Убирайся, идиот! Я догоню! – Какой смысл подыхать всем сразу?
Я мельком замечаю, как он бежит к вертолету с драгоценной ношей, и стреляю без перерыва, прикрывая. Последняя обойма, твари совсем близко. Короткими перебежками до вертушки.
Чудовище прошивает когтями бедро, боль вспышкой ввинчивается в мозг. Я отступаю, щедро поливаю своей кровью землю. На груди комбез висит ошметками. Похоже, в «Гефесте» придется изобретать новую защиту, неподвластную этим тварям. Последний патрон истрачен, и я бегу к вертолету, а за мной стая черных монстров с клыками и зубами.
Свот пристегнул Михаила к сиденью, а сам стреляет из пистолета по всему тому, что несется за мной. Вертушка отрывается от земли на метр, я близко. В последний миг запрыгиваю, распластавшись на днище машины. В голове муть и соленый привкус на губах, острая боль в боку и спине. Мы успели…
Больница
Я не думал, что Михаил придет, но он здесь, не подходит близко, смотрит.
— А ты изменился… — тихий голос, отводит серые глаза. — Перестал быть такой…
— Сволочью? – уточняю хрипло. От наркоза еще не отошел, все тело как не моё.
— И это тоже. Зачем полез нас спасать?
— Ну… мы команда.
— Черта с два! – орет Миха. – Назови настоящую причину!
Помолчали.
— Я должен тебе больше, чем жизнь. Пытаюсь выплатить по счетам. — Мне бы еще водички попить, в горле пустыня.
Михаил медленно подходит и наливает стакан воды, подносит к моим губам. Я жадно пью.
— Спасибо…
Он аккуратно ставит стакан обратно и наклоняется. Какие красивые его полные ненависти глаза!
— Тебе не отдать долг, даже если пожертвуешь всей своей кровью, ублюдок! – тихо рычит ангелок.
Я прикасаюсь к его губам пальцами.
— Прости меня… — выдыхаю. В груди так больно, словно сердце вынули. Я согласен отправиться в ад, принять тысячи мук. Я заслужил, только бы твои глаза снова стали чистыми, а душа очистилась от ненависти и обиды. Ангел мой…
Он отшатывается, как будто его ударили. Смятение в глазах. Выбегает из палаты. Я могу тысячи раз просить прощения, но не получу его. Я излечу тебя, найду способ, пусть даже твоим лекарством будет моя смерть.
Михаил
Мы на тренировочной арене. Мой хлыст силы против ножей Рыси из оникса, только это оружие может противостоять пси-атакам.
Кружим в смертельном танце, это наш бой, никто не помешает. Я специально выжидал, когда он поправится, хотел честного поединка. Он кружится, словно юла, уходя от моих атак, но я предсказываю его действия. Ведь он только человек, а я псионик!
Мои хлысты разрывают его одежду, опаляя кожу, оставляя кровавые борозды. Да! Я хочу, чтобы ему было больно! Удар и грудь рассечена глубокой раной, кровь впитывается в одежду. Ещё! И у него подламывается правая нога. Я чувствую его боль! Острую! Пьянящую! Но почему он улыбается?