Керри вопросительно взглянула на него:
— Лига запрещает напарникам встречаться? С каких это пор? Где ты наслушался такой чепухи?
— Когда я только поступил на работу, мне прочитали лекцию о том, что членам Лиги, работающим в одной команде, запрещено заводить романы друг с другом, — терпеливо объяснял он. — Подумай, как это отвлекает во время работы, и ты поймешь, насколько это может усложнить и без того опасную ситуацию. Из чего следует, что какой бы привлекательной, умной, веселой или знающей ты ни была — а я нахожу тебя именно такой, — я не могу с тобой встречаться. Как показывает статистика, влюбленность увеличивает опасность нашей работы и, следовательно, накладывает двойную ответственность на данного Всемогущего. Поскольку, если случится так, что его возлюбленной и его напарнику в одно и то же время станет угрожать опасность, Всемогущий может растеряться, ибо не будет знать, кого спасать первым — напарника или возлюбленную. А что гласит основной закон Лиги? «Прежде всего спасай напарника!»
Похоже, Стальная Рука выучил наизусть все «Руководство по поведению».
Керри тоже начала вспоминать «Руководство». Было в нем что-то еще…
— А разве начальство не рассказывало тебе о результатах второго этапа исследований? Тех, где говорится, что напарников, наоборот, следует поощрять заводить романы? Да, роман с кем-то, кто не является твоим напарником, действительно может создать проблему в сложной ситуации, но если ты встречаешься именно со своим напарником, то, как показывают исследования, становишься гораздо сильнее, поскольку защищаешь еще и свою любовь. Вспомни древнегреческих спартанцев в битве при Фермопилах. Все они были не только напарниками, но и любовниками, что помогло им долгое время сдерживать огромную армию противника. И это при том, что все они были обычными людьми, а не суперменами. Если это срабатывает для обычных людей, почему не сработает у нас? Вообще, как ты думаешь, почему Надзирающий составляет пары исключительно по типу мужчина — женщина? Именно для того, чтобы мы влюблялись друг в друга! С твоими стальными мускулами ты был бы хорошим напарником Бомбисту, но Надзирающий не поставил вас вместе работать, — говорила Керри. — А все потому, что политика Лиги направлена на поощрение любовных романов между ее членами, дабы они потом женились и заводили потомство, новых суперменов. Крепкие семьи создают те пары, которые давно состоят в дружеских отношениях и умеют слаженно работать. Мы с тобой отлично вписываемся в данную схему.
Он смутился и нахмурился.
— Но если это так, почему я об этом ничего не слышал?
— Может быть, твой бывший начальник просто не хотел возиться с вашими романами и расставаниями и постоянно перестраивать пары? Как ты думаешь, почему Держи-Удар патрулирует ту часть реки, где под прикрытием работает Близорукая? Да потому, что невероятно силен и умеет становиться невидимым, а значит, может время от времени за ней присматривать. И эту работу он будет выполнять как нельзя лучше, потому что у них с Близорукой роман. Надзирающий об этом знает. Вот почему он никогда не даст Держи-Удару другого напарника.
Стальная Рука бросил на нее озадаченный взгляд.
— Держи-Удар и Близорукая встречаются? Ты уверена? Они держатся так… официально.
— Что Надзирающий гей, ты знаешь, в отличие от меня, а что Близорукая и Держи-Удар встречаются — нет? — спросила она.
Его загорелое лицо залилось румянцем. Стальная Рука кашлянул.
— Что он гей, я догадался во время собеседования. Я сканировал его мысли и понял, что он меня хочет.
— Еще бы, ты у нас красавчик, — сказала Керри. — А я тебя к Валери ревновала просто бешено, потому что с ней ты флиртовал, а со мной нет. Вот почему я не захотела оставаться твоим напарником. Потому что думала, что я тебе не интересна. И это меня убивало.
Он подошел к ней. Обнять не пытался, но она подалась назад и прижалась спиной к стене. И сделала это вовсе не от испуга и не потому, что ей не хотелось, чтобы он к ней прикасался, а из-за той волны тепла, что излучали его глаза.
— Меня это тоже убивало. Я не смел с тобой флиртовать, потому что думал, что это запрещено.
— Когда я начинаю с кем-то встречаться, мне бывает очень… трудно. По крайней мере первое время. Понимаешь, как только я прикоснусь к человеку, могу прочесть его мысли. А когда дело доходит до секса… — его взгляд скользнул по ее рту, и уголки его губ скривились, — мне передаются его ощущения. От двойного блаженства я вообще перестаю соображать. Не хочу сказать, что я хорошая любовница лишь потому, что умею читать чужие мысли.