На второй же день Вера Дмитриевна принесла папку с фотографиями и газетными вырезками:
— Отбирала только то, что касается широкопадского периода. Бережем с мужем наше богатство. Здесь запечатлена наша молодость, дух того, такого далекого теперь, времени. Ведь мы в Широкой Пади поженились.
После педучилища меня направили в Най-Найскую среднюю школу старшей пионервожатой, поселили в полублагоустроенное жилье вместе с пятью учителями, прибывшими с материка. Мы быстро подружились, нас сблизили неуемная энергия, желание принести людям как можно больше пользы. Днем мы работали в школе, а вечерами вели общественную работу: готовили программы для агитбригад, вечера отдыха, концерты.
В 1954 году меня пригласили на работу в райком комсомола, и я переехала в Широкую Падь, где сначала ведала отделом школ и учащейся молодежи, была избрана вторым секретарем райкома, а затем и первым. Но памятны те годы не должностями, которые мне доверили, а высоким трудовым подъемом, чувством ответственности, всеобщей приподнятости. Мы брались за любое дело и исполняли его. Когда к Широкопадскому пирсу подходили суда с рыбой, райком поднимал комсомольцев, жителей на выгрузку, обработку и засолку. Мы участвовали в заготовке льда для холодильников, очистке дорог и населенных пунктов от снега, в уборке урожая, погрузке овощей для Рыбновского района. Мы создавали комсомольско-молодежные бригады на лесоучастках, рыболовных судах, все лето работали в пионерских лагерях. И конечно же, весь досуг молодежи был на наших плечах. Там я прошла большую жизненную школу. Но и это не все. Именно там, именно в те годы мне выпало счастье познакомиться и подружиться с людьми просто удивительными. Мне кажется, их всегда как-то недооценивали, они не выпячивались и не считали свой труд, свои душевные качества чем-то выдающимся. Их порядочность, доброта были совершенно естественными.
Не было бы счастья, да несчастье помогло. Райком пригласил меня на работу, но жилья не предоставил:
— Давай поселим тебя временно на квартире у хороших людей.
Я согласилась не раздумывая. И вот меня привели в дом, где обитали широкопадские старожилы — Ульян Алексеевич и Полина Алексеевна Верещак. Семья у них раньше была большая, но к тому времени дети уже жили отдельно. Мне предоставили комнатку. В их доме всегда было тепло и уютно, хотя рядом находился неласковый Татарский пролив. Я совсем не помню, сколько я платила за квартиру, видимо, совсем не много, так как моя зарплата была очень скромной. Но никакими деньгами невозможно было оценить их заботу, внимание, которыми я была окружена. В их небогатом хозяйстве водились только куры, и не было дня, чтобы Полина Алексеевна нс угостила чем-нибудь вкусненьким — жареной яичницей или картошечкой с грибами. Они обладали врожденной деликатностью. Ненавязчиво, будто невзначай, Полина Алексеевна выведывала, сыта ли я, тепло ли одета, все ли взяла с собой, отправляясь пешком в командировку. Никогда не забуду один случай. По заданию первого секретаря райкома комсомола я пошла в Комсомольскую среднюю школу, чтобы вручить молодому пополнению билеты. Путь предстоял, по тогдашним меркам, недалекий — всего 18 километров, но стояла вторая половина апреля, снега таяли, речки бурлили. На одном из шатких мостиков я упала в воду, промокла, но документы сумела сохранить. Солнце и быстрая ходьба высушили одежду, и на школьный вечер я пришла в нормальном виде. На торжественном собрании я вручила билеты, а утром отправилась в обратный путь. Неподалеку от Широкой Пади вдавался в море большой скалистый выступ. Препятствие можно было преодолеть либо взобравшись на гору, либо дождавшись полного отлива. До отлива оставалось часа полтора, карабкаться вверх по рыхлому снегу не хватило сил, и я решила пройти под скалой вброд. Разделась, подняла одежду над головой и ступила в воду. Меня словно обожгло, но я лишь заторопилась, насколько смогла. Одевшись на другом берегу, кинулась бегом домой. Ночью у меня начался жар, боль в спине, но я пошла на работу, а не в больницу. Через несколько часов пришлось вернуться. Увидев мое состояние, Полина Алексеевна кинулась ко мне. Я честно обо всем ей рассказала. Она велела мужу натопить баню, там крепко напарила меня, уложила в постель, растерла спиртом, налила в рюмку какой-то особой настойки, наконец, накормила меня варениками с картошкой, которые она умела делать особенно вкусными. В общем, спасли они меня.