В 1949 году Жемчужину арестовали якобы за связь с еврейскими националистами. «Дело» было сфабриковано с размахом, на допросы и очные ставки вызывали лиц, еще недавно занимавших солидные должности. Один из них во время очной ставки говорил ей: «Вы были чрезвычайно деспотичны. Вас боялись, потому что вы были люты, как боярыня Морозова». Другой утверждал: «Жемчужина обманывала правительство и добивалась показателей в работе путем злоупотребления своим положением жены Молотова».
Даже если сделать скидку на чрезвычайность обстоятельств, в которых давались показания, то все равно за Жемчужиной остаются качества человека неординарного.
Однако какое она имела отношение к рыбной промышленности? Никакого. Наркомом она стала потому, что была преданным членом партии и верным другом т. Сталина, имела опыт общего руководства.
Через два месяца после назначения она блестяще выступила на XVIII съезде партии, сообщив, что за последнее десятилетие улов рыбы в стране удвоился: с 7 миллионов 470 тысяч центнеров до 14,5 миллиона. Рыбная промышленность СССР заняла второе место в мире. Новый нарком представила съезду обширную программу дальнейшего развития отрасли: наряду с ростом добывающего и приёмотранспортного флотов предусматривалась модернизация берегового хозяйства. Капитальные вложения по береговому хозяйству на Дальнем Востоке направлялись на создание мощной базы в Петропавловске-Камчатском, Николаевске-на-Амуре, Владивостоке, на Сахалине, на увеличение холодильных емкостей в крупных рыбных портах, на строительство двадцати береговых сборных холодильников, консервных заводов и рыбообрабатывающих комбинатов. Стратегическим направлением становился активный лов. Особое ударение делалось на то, что развитие рыбной промышленности преображало лицо далеких окраин.
«Даже в таких диких в прошлом районах, как Сахалин, место бывшей царской ссылки, Камчатка, охотское побережье, далеко не редкостью являются теперь клубы, хорошие школы, больницы, детские ясли, библиотеки, столовые», — подчеркивала Жемчужина и приводила конкретный пример роста материального благосостояния человека: бригадир Швайковский И. С. из рыбколхоза им. Сталина на Камчатке выполнил годовой план на 156 процентов. Его личный заработок за сезон лова составил 10124 рубля. «В третьем пятилетием плане, — заключала нарком, — к рыбной промышленности предъявляются особые требования: решительно преодолеть отставание».
Начинать преодоление надлежало с предприятий, для чего и предпринята была далекая и трудная командировка.
Что у кого болит, тот про то и говорит
На совещании наркому выкладывали все подряд.
— Возьмем таростроение. Мы колем клепку у пня, и приблизительно тридцать процентов древесины используется, а остальная остается гнить. Нет транспорта, мы везем клепку на лошадях, на оленях, на собаках. Нам нужно 205 лошадей. Нет донника, нет лесопильных установок…
— В Зеленом Гае засольных цехов нет, строим их четыре года. А только и делов-то — завербовать плотников. Бухта там хорошая…
— Я работаю на Сахалине с тридцатого года, и с тридцатого года говорят, что нужно строить мастерскую, но ее не строят до сих пор. Катер простоял все лето, потому что заклепок нет, чугуна нет, сортового железа нет, нет нефти и масла. Пришло два токарных станка с базы Дальрыбснаба, так один из них простоял в МРС полтора года. Стали мы ходить по организациям, обменивать баббит на заклепки. Лето проходили, и пришлось катер ремонтировать в плохую погоду под палаткой…
— Дели нет! Поэтому невод дороже жизни. Спасая невод, погибли девять рыбаков. Нет спецодежды, глубокой осенью люди работают в рванье…
— Дальрыбсиаб надо расчихвостить. Рабочие живут по-скотски — всю путину в палатках, где антисанитарные условия. Ходят в уборную и в этих же сапогах топчут соль. Соль свалили прямо в грязь под открытым небом…
— Крыша в засольном цехе на рыбозаводе «Половинка» до сих пор не закончена, посольные чаны не промыты…
— Я выступаю четвертый раз на совещаниях при четырех управляющих, а положение дел не меняется. Суда простаивают, а рыбу гноят и закапывают. Шхуна «Пролетарка» простояла на рейде, поэтому все рыбозаводы Рыбновска остались без горючего. А сколько времени пароход «Шантар» болтался, но так и ушел неразгруженным. Во Владивостоке пароходы загружают долго, пригоняют их осенью, когда шторма, так они и уходят неразгруженными…