Но через шесть дней добыча угля была прекращена на двое суток. И коммунистам, и беспартийным пришлось выдержать самое суровое испытание.
Обвал
Накануне произошло аномальное явление — оттепель, всегдашний предвестник беды. С юга целый день дул теплый ветер, облака закрывали горы, насыщая их влагой. Снега на северных склонах к ночи отяжелели — и вдруг рухнули огромной лавиной, будто кто-то отпустил тормоз, и в считанные секунды накрыли большую часть Средней Медвежки. Движение снежной массы достигало такой силы, что она выплеснулась на противоположный склон, там развалилась и пошла откатом вниз, изменив при этом направление. Эта обратная лавина разрушила еще несколько домов. Уцелела лишь часть поселка, где проживали 120 человек.
Страшный гул и треск разбудили Афанасия Королева, бойца первого взвода 24-го горноспасательного отряда, работавшего на шахте с 1936 года. Горняцкий опыт помог ему, малограмотному, оценить весь драматизм положения, он кинулся в Октябрьский и через 15 минут с коммутатора шахты доложил обстановку Малючкову. Через минуту над уснувшим поселком завыла сирена, а по радио была объявлена тревога. Немедленно поднялись бойцы военизированной горноспасательной части, бойцы местной противовоздушной обороны, шахтеры, свободные от смены. Согласно инструкции и по опыту проводимых ранее учений каждый знал, что взять с собой и куда явиться. Первый отряд возглавил главный инженер шахты Чехович. Спасатели скорым маршем двинулись к месту катастрофы.
О чрезвычайном событии были поставлены в известность районные и областные власти, руководство треста «Сахалииуголь». В Александровске отреагировали оперативно: были мобилизованы все транспортные средства, по тревоге подняли воинское подразделение во главе с капитаном Терехиным и медицинских работников. Вместе с ними выехали в Октябрьский секретарь Александровского горкома В. Силицкий, заместитель секретаря обкома М. Кондратенко, заместитель председателя горисполкома И. Шутов, управляющий трестом Ю. Панкратов. Отряд горноспасателей выслала шахта «Макарьевка». Не дожидаясь согласования с трестом, начальник шахты В. Малючков добычу угля прекратил и всех людей направил в Среднюю Медвежку.
Спасатели
В первом часу ночи 10 февраля начались поисковые работы. Сразу же приняли решение — немедленно эвакуировать жителей из уцелевших домов на случай нового обрушения и зарезервировать площадь для размещения спасенных. Ни у тех, кто оставлял свои квартиры со всем имуществом, ни у тех, кто принимал их в Октябрьском, не возникло никаких проблем материального порядка. Головной шахтерский поселок не спал несколько суток, посылая своих мужчин на спасательные работы, предоставляя кров, хлеб, одежду, обувь и душевное тепло эвакуированным и спасенным. Скупые документы не позволяют рассказать подробнее об этом замечательном акте человечности.
После полуночи погода резко изменилась: похолодало, влажный снег прихватило морозом, к утру поднялась метель, сила ветра северо-западного направления, по определению синоптиков, достигала 9 баллов. Однако это не помешало спасательным работам, только теперь чаще брали в руки кайло и лом. Местами толща снега превышала 10 метров, и работы приходилось вести по всем правилам шахтерской науки: били шурфы, прокладывали туннели, ставили крепление. В первые сутки было задействовано 380 спасателей, во вторые — 520. Требовалась четкая организация труда, чтобы избежать бестолковой суеты.
Умело руководил своими людьми начальник участка Александр Афонич; не определить, отдыхал ли за двое суток командир взвода военизированной горноспасательной части Иван Пильняков. Отмечено было старание главного механика шахты Василия Смирнова, его сметливая инженерная мысль и организаторские способности были кстати. Военрук Октябрьской средней школы М. Бахирев и десятиклассник Федя Афанасьев работали рука об руку. В списки особо отличившихся занесли десятника Александра Булыгу, забойщиков Зайнулина, Лукьяненко, Долгушина, Валиулова, красноармейца Матвеева, ефрейтора Свиридова, старшего сержанта Воробьева, столяра Медведева.
Настоящий подвиг совершил лесоруб Ниглядаян Шакирович Юсупов. Помещение, где он жил, засыпало, но полностью не разрушило. А за стеной, в той части дома, которая подверглась более сильному удару, плакали пострадавшие. Лесоруб топором прорубил стену и, как сказано в документе, освободил из плена 16 человек, выведя их затем на поверхность.
