— Тюрьмы боюсь.
— А при чем тут тюрьма?
— Как допекут меня пацаны, так я схвачу первого попавшегося, пришибу и пойду на отсидку.
Кадровик мои доводы посчитал просто глупыми.
— Направление в школу считай партийной мобилизацией и с завтрашнего дня приступай к делу, иначе выложишь партийный билет.
— У меня пока кандидатская карточка. Не гожусь — не принимайте, но в школу я не пойду.
Один из райкомовцев даже обрадовался моему упрямству.
— Есть предложение согласиться с доводами товарища Кузнецова. Не лежит у него душа к школе — не надо. У нас не закрыта вакансия районного прокурора.
— Помилуйте! — взмолился я. — О прокурорской работе у меня никакого понятия. На первых порах хотя бы следователем…
— Научишься, товарищи из горпрокуратуры тебе помогут. В случае отказа партия расценит твое поведение как дезертирство.
В тот же день я пошел в городскую прокуратуру. Там провели со мной часовой инструктаж, напихали в портфель юридической литературы и благословили:
— Действуй!
Почти всю ночь просидел я над книгами, а утром с больной головой занял прокурорское место. Днем работал, вечерами самостоятельно учился. Уже находясь на Сахалине, стал слушателем Всесоюзного юридического института, закончил сто, одолел аспирантуру, подготовил кандидатскую диссертацию. Учился всю жизнь, учусь и теперь, когда идет восьмой десяток. Жалею об одном: как велик океан человеческих знаний и как мало я почерпнул из него!
На Сахалин!
Среди моих любимых писателей был А. П. Чехов. В 1944 году широко отмечали сорокалетие его смерти. Вышли на экран фильмы «Медведь», «Свадьба», созданные на Свердловской киностудии. В первом играл знаменитый М. Жаров, во втором еще более знаменитая Ф. Раневская. На самодеятельной сцене ставили инсценировки по чеховским рассказам, великие артисты по радио читали лучшие его произведения.
У меня дома скопилась библиотека, где было собрано почти все, созданное писателем, за исключением книги очерков «Сахалин». Выручил случай. Узнал я, что у одного работника республиканской прокуратуры такая книга есть. Я проглотил ее за три ночи и тут же отнес владельцу. Очутившись в здании, я заглянул к помощнику прокурора по кадрам, с которым был дружен. В это время он с кем-то разговаривал по телефону, упоминая слово «Сахалин». Я насторожился и спросил потихоньку: «О чем речь?». Помощник, не отнимая трубки, пододвинул телеграмму, лежавшую на столе. Из прокуратуры РСФСР требовали командировать в распоряжение прокуратуры Хабаровского края для работы в Южно-Сахалинской области нескольких человек, одного из них — на должность районного прокурора. Последние слова я подчеркнул ногтем и показал товарищу. Он тотчас бросил трубку, схватил меня за рукав и потащил к прокурору Башкирии. Аудиенция длилась минуту.
— Не бывал раньше на Сахалине? Значит, съездишь, посмотришь и нам расскажешь… Подготовить приказ, выдать командировочное удостоверение сроком на два года.
Дома случился скандал. Жена стала требовать, чтоб не ехал, грозилась пойти к прокурору республики и расстроить мою командировку. Не знаю, какая муха меня укусила, но я вдруг загорелся таким желанием, что остановить меня не мог никто. Если бы вдруг прокурор Башкирии отменил почему-либо свой приказ, я бы отправил телеграмму в прокуратуру РСФСР, а то и Генеральному прокурору Союза, но на Сахалин уехал бы все равно. Мне тогда подумалось: вот представилась возможность совершить поступок, испытать себя, уйти от привычных обстоятельств, оставить друзей, соседей, прочное место и ринуться неведомо куда. Хуже будет? Но именно потому и надо ехать! На все упреки жены и матери я отвечал:
— Ну что, на второй день после моего отъезда деревья тут засохнут или речка обмелеет? А два года командировки пролетят быстро. Мы будем гордиться, что выезжали так далеко.
После майских праздников 1946 года я выехал на Сахалин пока без семьи. Забрал я своих осенью, когда устроился с квартирой.
От Уфы до Челябинска доехал пассажирским поездом, там познакомился с капитаном дальнего плавания. Решили мы ускорить продвижение и пересели на «пятьсот веселый»; однако пассажирский поезд нас обогнал на другой же день. В общем, с муками добрались до Хабаровска, где я вздохнул облегченно. Дальнейшие хлопоты взяла на себя краевая прокуратура. На военном транспортном самолете прилетели мы в Сокол, а на товарняке приехали в Тойохара.