Хотя бы раз…Всего лишь раз…
Почему никто не верит мне?
Нет. Даже не так.
Никто и не хочет мне верить. Они не сомневаются в том, что я виновата.
Ни единая душа не придет на помощь, не заявит, что, прежде чем сыпать обвинениями, нужно разобраться в ситуации.
Слова Эльвины звучат для всех как жалкая попытка наивной и доброй святой меня выгородить. Это лишь добавляет ей жалости и распаляет зарево направленной по отношению ко мне праведной ярости.
В глазах снова печет, хочется плакать.
Хоть раз, хоть раз за последние полгода с того самого дня, как я открыла глаза в мире прочитанного мною перед смертью романа, было ли мне легко?!
— Я был снисходителен к тебе, поскольку ты — единственная оставшаяся в живых представительница рода Сваллоу, но ты посмела навредить моей будущей невесте! — слова принца острее впивающихся в ладони через тонкую ткань перчаток осколков стекла.
И ты тоже, тоже не веришь…
Я ежусь, лелея про себя разбитое в очередной раз сердечко.
Невеста…не я. Сколько ни отрицай, а все равно неприятно. Умом понимаю, что это не мои чувства, но от этого факта ненамного легче.
Хуже равнодушия Кайдена только его презрение. От той теплоты и нежности из детства и следа не осталось.
Прости, Лиссандра. Я старалась. Очень.
Мальчишка, что был так к тебе добр, теперь при виде тебя морщится, словно перед его носом зловонная канава.
С тех пор как Кайден вернулся, как повстречал Эльвину, ты ведь и сама в глубине души понимала, что он никогда не посмотрит на тебя вот так, как глядит в ее сторону…но продолжала за него цепляться, продолжала верить, что он исполнит данное тебе в далеком детстве обещание, когда давно пора было принять, что твои чувства навсегда останутся без ответа.
Мне не нужен был принц, я всего лишь хотела очистить твое имя, хотела гордо держать спину прямо, хотела перестать ощущать на себе презрительные взгляды, жить в тишине и спокойствии…Увы.
Ничего не меняется.
Прикладывай усилия, старайся…Чего ради? Мне так и не удалось уйти из исходной точки!
Злодейка обречена портить жизнь главной героине, купающейся во всеобщей заботе и обожании.
— Если ты, Лиссандра Сваллоу, вызываешь всеобщее презрение и ненависть — значит, на то есть причина.
Слова принца причиняют боли побольше, чем звонкая пощечина, что он отвесил мне в один из прошлых раз, произошедших из-за очередного связанного с его возлюбленной недопонимания.
Я пыталась делать все возможное, чтобы изменить доставшуюся мне судьбу.
Честно, я старалась изо всех сил!
— Я неоднократно тебя предупреждал. Отныне моему терпению пришел конец, — хладнокровно выплевывает мужчина.
Если ничего не меняется, сколько бы я ни пыталась, сколько бы ни прикладывала усилий, то… к чему это все?
Зачем?
Я так устала.
Поднимаюсь, дрожа невольно всем телом, с колен. Бесполезно ждать чьей-то помощи. Могу рассчитывать только на саму себя.
Голова кружится, но я не показываю слабости. Она все равно не вызовет в окружающих никакого сочувствия. Мои слезы заставят их только улыбаться.
Сжимаю в кулаки кровоточащие ладони, отчего осколки впиваются в плоть еще глубже. На мраморный пол с пальцев капает отнюдь не красное вино.
Эльвина не ранена, но всем плевать, если я истекаю кровью у них на глазах.
Лицемеры.
— Я понимаю.
Причина действительно имеется.
— Что? — Кайден хмурится, впиваясь в мое лицо.
Но ему не разглядеть моих потухших глаз за упавшими из прически черными, словно смоль, волосами.
— Завтра же покину столицу, — обещаю тихо не столько принцу, сколько самой себе.
Пора положить этому конец, перестать цепляться за фальшивые надежды и несбыточные мечты, навеянные памятью прошлой хозяйки этого тела. Мы давно не дети.
Пока не поздно, пока от меня не избавились, я сама избавлю себя от этих мук.
Поднимаю глаза, встречаясь с синевой очей удивленного его высочества и громко и четко произношу лишенным эмоций ровным голосом:
— Больше и близко не подойду к Эльвине. Ни вы, ни ваши приближенные, никто…больше и тени моей не увидит.
Резко разворачиваюсь, не удосуживаясь напоследок наградить взором собравшихся аристократов, и быстро покидаю бальный зал дворца.
Надоело.
Хватит с меня.
Живите как хотите, будьте счастливы.
Но не за мой счет.
2
Навстречу закравшемуся на горизонте рассвету роскошная карета стремительно мчалась по дороге прочь из главного королевского города.